소녀화 시험 슈트 - 격납고에서

소녀화 시험 슈트
작가 : 환상
번역 : 비크비크 :)
 
 
 
 
격납고에서
 

쿠로 디아와 라우이니아의 이야기. 오랜만의 전투회

 

 

 

 

 

 

 

 

 

엘리 시를 남겨두고 두 사람이 떠난 곳은 기지의 끝에 있는 주둔소이다.

 

일부러 전원 지대의 일부를 날려 공터로 만든 곳에 프레임이 비닐에 씌워져 들녘에서 나란히 서 있다.

 

그 안쪽에 정비용 격납고가 있고 옆에는 흙이 노출된 훈련장이 있다.


격납고라고 해도 부품을 운반하여 조립했을뿐 철골과 뼈대아래는 조립식 주택인 구조.

 

비바람에 견딜 수 있을 뿐 옥외보다는 낫겠지만,

 

변변한 공기 조절기 없이 천장에는 비가 새는 것을 막기 위한 판자가 아무렇게나 박혀 있다.

 

기지의 거주 단지에서는 떨어진 곳에 있어서인지 방음도 별로 고려되지 않고 귀를 때리는 듯한

 

새된 작업 소리가 울려 퍼지고 있었다.


디딘 땅은 걷기 편하지만 격납고 안은 먼지가 감돌고 있다.

 

오래 있으면 폐가 나빠질 것 같다.

 

올인원의 작업복 차림의 일꾼들은 이제 익숙한 것인지 신경 쓰지 않고 작업을 진행하고 있지만

 

그 옆을 지나는 쿠로 디아와 라우이니아는 되도록 입을 열지 않도록 하며 넓은 격납고에서 시선을 돌렸다.

 


 "오, 중위님!"

 


두 사람이 찾던 인물이 이쪽을 찾는 편이 빠른 것 같다.

 

들린 목소리의 주인을 찾고 고개를 돌린다. 이쪽이라는 목소리는 머리 위에서 들렸다.


무릎을 꿇고도 4미터는 더 되는 어떤 프레임의 어깨 높이까지 올라온 작업대.

 

거기에 이쪽을 향해 손을 흔드는 사람의 그림자가 있었다.

 

역광으로 얼굴은 안 보이지만 소리만으로 그것이 누군가를 판단한 쿠로 디아는 작업대 쪽으로 다가갔다.

 

 

"테레사?"

 

 

"죄송합니다, 지금 내릴게요 "

 

 

천천히 고도를 떨어뜨리는 작업대.

 

서서히 그림자가 뚜렷한 윤곽을 띤다.

 

다른 인부와 같은 작업복 차림의 모습, 쿠로 디아 보다 이삼년 위의 젊은 여성.

 

가벼운 동작으로 작업대에서 내려오면서 흩날린 갈색 머리카락과 『 테레사 헬토호후 』이라는 이름표가

 

힘든 듯 안쪽에서 압력을 가하는 큰 가슴 위에서 춤을 췄다.

 


 "오시느라고 수고해 주셔서 죄송하네요, 중위님"

 


 "상관마. 수리의 상황은?"

 


 "어제부터 풀 가동하고 있지만요. 죄송하지만, 여기에만 인원을 할애할 수 없거나 해서,

 

중위님의 기체는 뒷전으로 밀려나는 현상입니다"

 


정말 미안한 듯이 머리를 흔들테레사. 라우이니아가 시선을 돌리며 입을 열었다.

 


 "저의 기체는?"

 


 "그쪽은 보수만 하고 있기 때문에, 이제 밖으로 내놓고 있습니다. 괜찮다면 봐 두시는게 어떻습니까?

 

저는 좀 중위님과 할 이야기가 있어서"

 


 "그래요. 그러면 실례하겠습니다"

 


 "E-54에 있다고 생각합니다... 자세한 것은 거기에 있는 누군가에게 물어보세요"

 


떠들썩하게 바쁜 격납고에 어울리지 않는 우아한 인사를 하고 라우이니아는 격납고의 출구로 향한다.

 

즉각 작업원을 태운 차가 다가와 라우이니아를 올렸다.

 

넓은 주둔소에서는 도보 이동보다 차량을 사용하는 편이 많다.

 


 "여기는 시끄러워서 안 되겠습니다. 이쪽으로 "

 

 

근처에서 날개를 만지작거리는 작업원에게 무언가를 전언하며 걷기 시작했던 테레사와 함께

 

벽에 붙은 낙하 방지 울타리로 둘러싸인 조촐한 엘리베이터로 격납고의 위층으로 올라가자 격납고에서 도드라지게,

 

외부에 설치된 휴게소가 있었다. 있는 것은 소파와 책상, 거기다 전기식 포트와 티 백 정도다.

 

넓이도 그만큼 없고 1명만 들어가도 만원이다.

 


 "일단 방음입니다...만 차가 있는데, 한잔 드시겠어요?"

 


 "아냐, 됐어. 방금 점심 식사를 한 참이니까"

 


그렇습니까,하며 컵에 티백을 넣고 물을 넣는 테레사.

 

기름 냄새가 스며든 작업복 차림을 상반신만 벗자 가슴을 둘러싸는 검은 속옷을 입었을 뿐인 하얀 피부가 드러나고,

 

무심코 시선을 헤매는 쿠로 디아에게 테레사는 뒤통수를 긁으며 웃었다.

 


 "아, 죄송합니다. 계속 저기에 있으면 열에 틀어박혀서요"

 


다시 작업복 차림의 소매에 팔을 넣는 테레사를, 쿠로 디아는 손을 올려 세웠다.

 


 "아니 신경 쓰지 마. 편하게 해. 괜찮으니깐"

 


 "그렇습니까. 그럼 말씀에 힘입어"

 


버릇없이 소파에 등을 대고 아직 색이 나오지 않은 홍차를 마신다.

 

테레사 헬토호후 소위 ― ― 엄밀히 말하면 소위 상당관이라는 현장 지휘권이 없는 계급이지만 ― ―

 

쿠로 디아의 부대 전속 정비병으로 일단은 부하에 해당하는 것이지만, 너무 편하게 대한다.

 

쿠로 디아가 개인 간에는 그렇게까지 엄밀한 상하 관계를 강요하지 않을 것뿐만이 아니라

 

귀족이 아닌 쿠로 디아에게 친근감은 ― ― 별로 싫어하고 있는 것은 아니지만― ― 그런 것도 원인일 것이다.

 

그녀는 평민 출신인 기사도 아니지만 기술을 인정 받아"특수 기능병" 으로서 사관 대접 받고 있는 것이다.

 


 "그래서, 음, 일단 상황 설명을 하면요 "

 


맹물에 가까운 홍차를 두고 몸을 일으킨다.

 

눈앞에서 그렁그렁 한 피부색의 반구가 흔들리고 눈 둘 곳이 곤란한 쿠로 디아는 눈썹을 찌푸린다.

 

테레사는 킥하고 웃음을 흘렸다.

 


 "별로 심각하다는 것도 아니니까 굳은 얼굴은 하지 마세요"

 


 ".....이것은 선천적이다"

 


 "그랬지요. 그래서 뭐, 가필드 소위와 카쿠란도 소위의 기체는, 원래가 대단한 상처도 없고 유지로만 복구 합니다.

 

다만 중위의 기체는 상처가 깊어서 ― ―"

 


얼마 전부터 어제까지 화성 이렉시아군은 적의 일각에 대해 공세를 벌였다.

 

동원된 것은 제3기갑 연대 소속 2개 대대. 대하고 약 1개 대대와 상정된 적군은

 

절반과는 믿을 수 없을 만큼 교묘하고 용감하게 싸웠다.


해밀턴의 지시에 따라 쿠로 디아들은 적의 저항이 거세져 옛 시가지에 투입돼 적 프레임대와 교전을 벌였지만 ― ―

 

결과는 좋지 않았다.


절반 이상의 아군이 행동 불능이 됬다. 캐럴 라우이니아의 기체는 포기된 빌딩에 장갑을 스쳤던 정도로 끝났지만

 

쿠로 디아의 기체는 적의 폭파에 연루되는 형태로 반파되어 버렸다.

 

적의 솜씨도 상당하며 본 적 없는 기체의 기동력이 이상하다는 것도 크로 디아의 인상에 남아 있다.

 

목격 정보를 총괄한 기술부는 『 신형이다 』라는 말밖에는 하지 못했다.


저런것이 대거 전선에 투입되면 장소에 따라서는 귀찮게 된다.

 

그것을 상정한 훈련도 해야 한다. 눈썹을 세운 채 쿠로 디아는 물었다.

 


 "복원이 어려운가?"

 


 "대개의 손상은 부품의 전환만 합니다만. 프레임의 근간, 중앙부의 손상이 심하기 때문에 차라리 기체를 바꾸는 게 빠르겠죠"

 


 "애착이 없는 것은 아니지만 어쩔 수 없잖아.가능하면 지금과 같은 『 마 이아 』가 바람직 하지만……

 

여하튼 기체가 없으면 어쩔 수 없어. 경에 대한 충성을 나타내는 칼인 것이니까"

 


크로 딕스가 꼽은 것은 화성 이렉시아의 일반적인 프레임의 통칭이다.

 

프레임 개발의 꽤 초기부터 개량을 계속되면서 변형도 많다. 확장성과 다루기 쉬움에서 현장 평가가 높은 기체였다.

 


 "그렇게 말하실줄 알고, 실은 좀 골라 놨습니다. 보러 가실래요?"

 


 "아아"

 


마시고 있던 홍차를 단숨에 들이키고 작업복 차림을 정리하며 테레사가 일어섰다.

 

가볍게 헹군 컵을 엎어놓고 격납고를 따라 복도를 나아간다.

 

몇대지만 수리 중의 프레임과 함께 소음과 기름 냄새가 천장까지 감돌고 있다.

 

끝없이 이어지는 복도를 걷고 얼렁뚱땅 귀와 코가 이상해 질 것 같다고 쿠로 디아가 얼굴을 찌푸릴 때

 

테레사가 겨우 멈춰서고 난간에 기대며 아래를 가리켰다.

 


 "이 아이입니다, 중령님"

 


손을 뻗으면 닿을 것 같은 곳에 검정에 가까운 보라 색으로 도장된 프레임의 정수리가 있다.

 

『 마 이아 』 계열 기체의 특징인 둥그스름한 옆으로 쓰러진 삼각뿔 형상의 머리에는 본 적이 없는

 

좌우으로부터 늘어나는 긴 귀 같은 블레이드 안테나가 두개.

 

사람이 없는것을 나타내듯 얼굴을 가로로 가로지르는 것처럼 만든 Camera Eye에는 빛이 들어가 있지 않다.

 

그 아래에 보이는 어깨를 덮은 장갑과 등에서 상하로 연장된 방열판의 형상도 쿠로 디아가 아는것과는 약간 다르다.

 


 "신형?"

 


 "일부 교환이지만요. 지금까지의 『 마 이아 』에서 보면 버전 1.2 라고 한다면?

 

관절부의 장갑의 재설계와 외장의 안테나를 통해 색적 능력의 강화,

 

몇가지 옵션의 조인트부 폐지 ― ―와, 그냥 하드웨어 부분을 여러가지 세세하게 수정된 기체네요.

 

나중에 자료를 드릴 테니까, 읽어주세요"

 


 "개량기, 인가? 그렇다면 뭐 더 좋겠지"

 


현장의 인간에게 가장 소중한 것은 기체의 신뢰성이다.

 

비록 어느정도 새 기술이 사용되었지만 『 신형 』이라는 것만으로도 기피 경향에 있다.

 

생사에 관계된 만큼 익숙한 기체를 선택하는 것은 당연하다.

 

기술이 일진월보한다 해도 그것이 양산까지 피드백되는 데는 시간이 걸리는 것은 그 때문이다.

 

적의 『 신형 』도 그렇다면 좋은 것이지만 라고 생각하며, 쿠로 디아는 테레사를 돌아다보았다..

 


 "이건 나올 수 있을까?"

 


 "거의 비무장이지만 초기 구축은 끝났는데요 ― ― 중위님의 조종 데이터만 설치하면 일단 움직일순 있죠"

 


 "몇분 걸려?"

 


 "패키지도 있고 15분이면"

 


 "그럼, 부탁할께"















 


『 어떻습니까, 중위님?』

 


"나쁘지는 않아 기체가 가벼워진 느낌?"

 


『 전체적으로 중량은 5퍼센트 정도 감소하고 있습니다. 여분의 살을 뺀 같은 것이어서 방어력에 변화는 없겠지만 』

 


훈련장의 흙을 일으키며, 쿠로 디아의 『 마 이아 』는 각부의 롤러로 원을 그리듯 뛰어 간다.

 

연습장 끝에 만들어진 연필과 같이 가는 탑에서 테레사의 목소리를 태운 전파가 도달한다.

 


『 가동 역도 확산되고 있지만, 넋을 잃진 마세요?』

 


"험한 길도 장애물이 있는 것도 아닌데 거기까지는 말도 안 되지. 혹은 전투라도 하지 않는다면"

 


『그러면 제가 상대 할까요?』

 


통신에 비집고 들어온 것은 라우이니아의 목소리. 보면 연습장 끝에 연습용으로 염색된 짧은 기관총을 겨눈 프레임이 서 있다.

 


『 저는 중위님의 상대로 매우 부족한 부분은 있겠지만 ― ― 중위님이 이곳에서 승마 연습을 하고 있다고 듣고 왔습니다 』

 


"……라고 하는데 어때, 테레사?"

 


『 좋잖아요? 그 기체를 수령한다면, 익숙해 지시는게 좋겠죠 』

 


"그렇겠지. 그쪽도 수리가 끝난것 같은데? 라비, 와라"

 


쿠로 디아의 기체는 양손에 아무것도 가지지 않은 채 라우이니아에게 방향을 바꾼다.

 

당황한 듯한 목소리가 도착했다.

 


『 무기는 하시겠어요?』

 


"맨손으로 ― ― 라고 말하고 싶지만 이것이면 되겠지"

 


오른손 관절이 돌고 허리에서 뽑은 것은 칼 모양의 와이브로 블레이드.

 

본래는 초진동으로 금속 장갑을 가르기 위한 무기이지만, 그대로 지근거리에서 내리치면 장갑에 요면을 달굴 정도이다.

 

타격부분이 많이 아프지 않는 이상 기체를 손상시키는 일도 없을 것이다.

 


『 저는 총을 사용합니다만……』

 


"별로 핸디캡이라는 것은 아니다. 나는 접근전이 장기이다.……전력으로 와라"

 


『그럼. 가겠습니다 』

 


한 박자 두고 라우이니아의 기체가 쿠로 디아를 향해 짧은 기관총을 난사하며 돌진.

 

사거리는 아니지만 위협으로서는 충분히 효과적이다.

 

라우이니아에 대면하면서 ― ― 즉시 뒤로 후퇴하는 쿠로 디아는 기체를 좌우로 흔들고 교란하지만

 

화약식과 달리 전자식의 짧은 기관총에 반동은 없어 정확하게 쿠로 디아의 움직임을 좇는 탄도에서 총알이 빠져 간다.

 

그렇다면, 쿠로 디아는 기체를 전후에 번복시켜 더욱더 가속.

 

중심의 기울기를 이용해 크게 커브를 그린다.


라우이니아는 가속하고 뒤를 쫓지 않았다.

 

다리가 멈추지 않지만 세세한 움직임으로 기체를 돌려 거리를 채우며 견제한 것이다.


이중 원을 그리며 연습장을 도는 두 사람이지만, 그 반경은 서서히 좁혀 간다.

 

필사적으로 쿠로 디아의 움직임을 쫓는 라우이니아지만 그 총알이 기체를 스치는 것은 없다.

 

뒤에서 쫓고 있을 텐데, 상대에 쫓기고 있는 감각에 휩싸여 있었다.

 

한번 거리를 떼면 후퇴하는 기색을 보이지만, 쿠로 디아는 대응하듯 정확하게 거리를 좁혀 온다.

 

전투에서 가장 중요한 거리감을 상대로 지배되는 듯했다.


쿠로 디아가 크게 움직인다. 『の 』의 글자를 거꾸로 그리듯 드리프트 주행을 연상시키는 날카로운 궤도에서

 

라우이니아와의 거리를 단숨에 좁힌 것이다.

 

한순간 모니터에서 상대를 잃은 라우이니아는 발을 멈추지 않고 반사적으로 후퇴한다.

 

이 순간을 노리고 쿠로 디아는 라우이니아의 곁에서 강습을 했다.


짧은 기관총의 총구가 향하지만 무시.

 

체제를 낮춘 가속 자세 그대로 총알의 비를 빠져나가 육박.

 

왼손으로 짧은 기관총을 쥔 오른 팔을 치켜든 기체들이 근거리에서 마주 본다.


서로의 기체가 속도를 늦추기 시작하고 정지.


라우이니아의 기체 옆구리에 비 브로 블레이드가 던져져 있었다.

 


 "승부가 났구나"

 


『 항복이에요. 역시 저로서는 상대가 되지 않네요 』

 


라우이니아이 몸에 힘을 뺐는지 크게 한숨이 흘렸다. 쿠로 디아는 작은 입술을 올리고 웃는다.

 


 "아직 부족한데. 미안하지만, 몇번 더 해 줄래?"

 


『 아 ― ― 네, 잘 부탁 드립니다 』
 

 
















"중위.... 그렇게 심하게 다루시면 ……"

 


조종사 슈트 차림의 라우이니아가 피로 때문인지 볼을 발그레 붉게 물들이며 격납고의 땅에 내려섰다.

 

상기된 볼과 가속도로 넘쳐났던 눈치의 눈물 자국이 묘하게 선정적이다.

 

기체에 다가간 인부들이 조심스럽게 눈을 덮고 점검 준비를 시작한다.

 


 "나도 그만 힘이 들어가 버렸군. 괜찮아?"

 


역시 조종사 슈트를 걸친 쿠로 디아가 다가서자 라우이니아는 가슴에 쓰러지는 것처럼 뛰쳐 들어가

 

눈을 올려다본다.

 


 "중위님에게 도움이 됬다면 만족한 것입니다. 하지만 조금 피곤함도 쌓였고 ― ― 함께 샤워를 하러 가지 않을래요?"

 


 "그래. 나중에 에리 시를 욕실에 데려가려고 했지만 가볍게 땀을 흘리는 정도라면"

 


라면서 뒤에서 다가오는 테레사에 돌아보며.

 


 "라고 하는 것이지만"

 


 "상관 없어요? 언제까지나 땀범벅인 채로는 기분 나쁘지. 아, 소견 등이 있나요?"

 


 "전체적으로 운동성은 향상된 게 실감이랄까? 나중에 자료를 살펴보고 의견을 제출하면 좋을까?"

 


 "부탁합니다. 여기에 기체류 해 준 것은 기술부의 아는 사이인데, 거기도 의견 갖고 싶어서"

 


 "알겠어"

 


작업원에게서 벗은 군복을 받고 차량으로 병설된 샤워실까지 보낸다.

 

늑골이 조종으로 달아올랐다.

 

몸에는 천천히 달리는 차의 역풍으로 좋은 기분.

 

부드럽게 휘날리는 머리카락을 누르고 라우이니아가 말했다.

 


 "그러고 보니, 중위. 기체의 시험이라고 하기에는 조금 힘이 너무 들어갔던 감이 있습니다만"

 


 "부인하지는 않는다. 기체를 잃은 직후니까."

 


빨리 새로운 기체에 익숙해지고 싶다는 초조함과, 기체를 중 파생시켜 버렸다는 자신에 대한 실망은

 

쿠로 디아 자신도 느끼고 있던 것이었다.

 

적의 조종사는 기체를 자폭시키기 전에 탈출하는 것을 확인 했다.

 

다음에 만날 때에는 제대로 된 마무리를 하고 싶다는 생각도 있다.

 


 "마음을 부리는 것은 좋지만 조바심은 금물입니다"

 


 "알고 있다. 훈련에서 부상을 당하는 일 등은 있어서는 안되니까"

 


 "저는 중위의 짐이 되지 않도록 할께요.……이, 조금 지쳤어요 "

 


라우이니아가 힘을 빼고 어깨를 붙이자, 연한 땀과 향수 냄새가 코를 간지럽혔다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

.......역시 거..걸즈러..