소녀화 시험 슈트 - 흔들리는 거리

소녀화 시험 슈트
작가 : 환상
번역 : 비크비크 :)
 
 
 
 
 
 
흔들리는 거리
 

비밀을 간직하고 있는 인간은 자연스럽게 타인과 거리를 두는 것 같습니다, 아마

 

 

 

 

 

 

 

 


 욕실을 나오자 주위는 어슴푸레 저녁 노을이 펼쳐져 있었다.

 

천정에는 성마른 별이 깜박이고 달이 뜬 밤의 공기는 뺨을 식히는 바람이 스친다.

 

라우이니아의 손에 의해 반 강제적으로 정중하게 말린 머리가 바람에 의해 뒤로 흩날린다.


아니스·쿠로 디아·라우이니아는 속옷만 바꾼 군복 차림, 캐롤은 갈아입을 옷을 안고 흰 가운 위에 군복 상의를 입고 있다.

 

쿠로 디아가 질타와 같은 눈으로 보는 것을 회피하며, 캐롤은 웃었다.

 


 "어차피 아주 가깝다고. 이대로 돌아가 곯아 떨어지기 일쑤니까"

 


 "캐럴 씨, 저녁 식사는 하시겠어요?"

 


 "방에서 적당히.…… 아, 그래. 어차피 아리 시를 잠수시켜 놓고 먹으러 갈 수도 없고, 내 방에서 모두 안 먹을래?

 

 

"나쁘지는 않네"



찬동한 것은 쿠로 디아이다. 라우이니아도 수긍.

 

 

"그렇다면 간단한 것으로 괜찮으시다면 제가 잘 만드는 것으로"

 

 

" 괜찮아?"

 

 

"에리시에 씨의 환영회 라는 데. 두팔걷고 나서야죠"

 

 

"아직 너무 공공연하게 하고 싶지 않지만…… 뭐, 시끄럽게 해야 좋을까"

 

 

쿠로 디아가 한순간 아니스를 보고 자신을 납득시키듯 말하며 허가를 냈다.

 

아니스는 쿠로 디아의 시선이 처음과 비교하면 다소 누그러진 마음이 들었다.

 

하루 종일 가만히 있던 덕분인지, 아니면 그냥 그렇게 느꼈을 뿐? 아니스 자신은 쿠로 디아에 대해 약간 경계심을 풀고 있다.

 

인물에게 호감을 가진 것도 있지만, 어느 정도 자신에 곳간을 열고 있는 것이 상대의 신뢰도 받기 쉽다는 타산도 있다.

 

다른 두 사람에 관해서도 마찬가지다.

 


 "재료는 남겨 둔 것이 있을텐데요 ― ― 4인분은 있었는지는 모르겠네요. 모처럼이니 보러 갈까요?"

 


 "그러면 나도 돕는다. 부하에게 맡길 뿐이라면 싫으니까"

 


 "그럼 나도!"

 


폴짝, 하고 손을 든 캐럴. 가운이 춤추며, 얇은 어둠 속에서 하얀 허벅지가 빛난다.

 


 "그 꼴로? 어차피 필요 없는 것을 사는 것이고 거치적거려서 너는 집이다. 어이, 엘리 시. 캐럴을 방까지 보내 줘"

 


 "잠깐, 그게 보통 반대잖아요! 저는 일단 군인인데!"

 


 "그렇다면, 캐롤라인 소위. 가만히 얌전하게, 엘리 시를 방으로 보낸다. 상관의 명령이다. 군인이라면 거역하지 마"

 


되받아 쳐지자 기죽은 캐럴을 외면하고 쿠로 디아는 영사의 2층을 가리켰다.

 


 "에 리셰, 방은 잠겨 있으니 그냥 캐롤의 방에서 기다려 줘"

 


 "알겠습니다"

 


 "방황은 하지 마요?"

 


그럼, 하는 듯이 손을 흔들고 쿠로 디아와 라우이니아는 석조의 아파트에서 떠난다.

 

 

안 한다니까,

 

캐롤이 입술을 곤두세웠다.

 

 










 


"무엇이 필요하지?"

 

"우선은 국수입니다. 혼자서 4인분이라면 큰 수고도 아니고, 만드는 익숙해져 있습니다 만…… 중위는 뭐를 좋아하시나요?"

 


 "특히 편식은 안하네"

 


 "캐럴 씨는 치즈에 시끄럽고 ― ― 그렇다면 전통적으로 야채와 고기를 넣어 버무린 것으로 갑시다"

 


 "그녀는 먹는데 비해, 음식에 시끄러우니까……"

 


성장 때문인지, 캐롤의 혀는 섬세한 데다 잔소리가 심하다.

 

훈련 학교에서 식사에 시비를 걸 뿐 아니라 내용의 균형과 부식의 부위 선택에 야채를 섞는 방법까지

 

주방에 일부러 가서 지도한 것은 전설이 되고 있다.

 

그래서 원래 귀족의 자제도 많이 모이는 훈련 학교의 식사가 극적으로 개량됐다고 하니 특히 음식에 구애 받지 않는 쿠로 디아로는

 

기가 막힐 수밖에 없다.

 


 "입에 맞았으면 좋겠어요 "

 


 "옛날 같으면 몰라도 역시 프로라고 부를수도 없는 인간의 요리에 흠을 지을 만큼 저 녀석도 어린애는 아닐 거야.

 

적당히 연하게 양념해서 취향으로 바꿀 수 있도록 하면 좋잖아?"

 


 "아아, 그건 좋은 아이디어 일지도 모릅니다. 그런데 에리시에 씨의 취향 등은?"

 


 "아니, 거기까지는 모른다"

 


영사에서 사령부와 반대 방향으로 걸음을 진행시켜 나가면 점차 초계의 병사와 다른 사람이 늘어난다.

 

이리로 오고 있는 인간에게는 손에 떨어진 비닐 봉지 안에 식품이나 기호품을 넣고 있는 사람이 많다.

 

사람의 흐름(라고 할 정도의 혼잡은 아니지만)에 맞춰 두 사람이 가는 곳은 몇개의 간이 노점이 늘어선 거리이다.


긴 침체에 따른 기분을 완화하기 위한 일환으로 지급품과 별도로 쇼핑을 즐길 수 있는 장소로서

 

시장 같은 장소가 만들어져 있는 것이다.

 

적당히 배가 고플 때나 라우이니아들처럼 취미로 자취할 때에는 반가운 존재였다.


물론 본격적인 시장이 아닌 이상 점원은 주번에서 교체하는 병사이고, 물건은 한정된 데다 구매 제한도 부과되고 있다.

 

후방에서 보급이 교착되면 질도 떨어진다. 그래도 밤이면 비번의 병사들로 나름의 번영을 보이고 있다.


사관의 제복은 군중 속에서도 드물다.

 

병사에 비해 절대 수가 적다는 것도 있지만, 애당초 이런 곳에 오지 않아도 훌륭한 식당에서 전문가가 만든 식사를 하고

 

원하면 저녁과 술과 담배도 좋아하는 것이 나갈 테니 필요가 없다는 인간이 대부분인 것이다.

 

특히 엄청난 괴짜가 아니라면 귀족 출신자는 찾지 않는다.

 

필요성의 문제뿐만 아니라 평민이나 피지배지 국민의 병사에 섞여 쇼핑을 한다는 행위에 기피감을 안는 것도 많다.


그런 가운데, 괴짜 귀족 출신이라는 라우이니아는 야채를 하나하나 손에 들고 엄선하여

 

부드러운 태도에 숨겨진 압력으로 인하 협상까지 해 보인다.

 

그 익숙한 손 놀림은 양가 처녀 답지 않게 너무나 시장에 익숙해 있었다.

 


 "…… 대체로 이정도면 될까요"

 


4인분 재료를 쿠로 디아와 함께 안고 라우이니아는 말했다.

 

묻더라도 그렇게 발길을 옮길 필요 없는 쿠로 디아는 얌전히 짐 부담을 하고 있었을 뿐이라 대답할 수 없었다.

 


 "그럼, 돌아가는걸로 해요. 두 사람이 기다리니까. 기꺼이 좋아해 주시면 좋겠는데"

 


이미 날은 가라앉아 있다.

 

밤을 위해 사람의 왕래가 많아지고 나가는 시장을 등지자 곧 사람의 그림자가 적어진다.

 

일반 사병의 영사과는 떨어진 사관용 영사의 방향이기 때문이다.


귀가 허전하다 정도로 조용해진 길에 문득 라우이니아이 묻는다.

 


 " 그러고 보니 ― ― 중위"

 


 "응?"

 


 "에리시에 씨가 어떤 출신들이 듣지 않았습니다. 괜찮으시다면 가르쳐 주시겠습니까?"

 


쿠로 디아는 말문이 막혔다.

 

해밀턴의 말한 것을 그대로 말은 못하고, 그렇다고 적의 사령부에서 도망 온 딸로 간첩의 가능성도 있다,

 

등을 말하는 것도 주저한다.

 


 "……미안하다"

 


거짓말을 넣지 않고 그것만을 말했다. 라우이니아는 특히 기분이 상한 것도 아니고 잡담을 하듯 어조를 바꾸지 않고 말했다.

 


 "사과할 필요는 없습니다. 윈도 그레이스 경이 일부러 곁에 두고 싶어 하는 같은 분이니까 쉽게 말 못하는 이유가 있을테니까요.

 

추기경은 심려 원모 쪽이고, 그 심중을 헤아리진 못할테니깐요"

 


 "미안하구만"

 


쿠로 디아도 해밀턴이 도대체 무슨 생각을 하고 있는지는 모르는 것이다. 해밀턴이 말하지 않는 한,

 

알 필요는 없다고 생각하지.

 


 "사과 받아도 곤란해 버립니다. 하지만 나쁜 쪽이라고 생각 되지는 않아요"

 


 " 그렇― ―구나"

 


긍정하는 것은 아무것도 모르는 라우이니아 라서?

 

아니면, 쿠로 디아 자신이 엘리 시라는 내력을 모르는 소녀를 신뢰해야 하는 것?

 

이제는 스파이가 라고는 조금도 생각하지 않지만,

 

그렇지 않았으면 좋겠다고 바라는 마음이 생겨나는 것을 그녀 자신은 모르고 있었다.


드문 가로등이 비친 엷은 어둠 속, 영사의 낡은 돌담이 보인다. 어디라도 가는 것인가, 몇몇 안면 있는 사관이 스친다.

 

그것이 프라이드만은 괜히 비싼 귀족 출신이라면 값싼 비닐 봉지를 든 쿠로 디아를 손가락질 할지도 모르지만,

 

다행히도 상대는 같은 기사다.

 

덜도 말고 간단하게 인사만 했다.


방에 조리장은 없어 1층에 작은 공간이 구비되어 있다.

 

작은 난로가 두개와 싱크가 하나. 본격적인 요리를 하기에는 부족하지만 취미로 즐긴다면 어떻게 된다는 정도의 설비이다.

 


 " 도와줄 일이 있는가?"

 


 "중위를 번거롭게 할 필요까진 없습니다. 게다가 이 조리장은 좁으니.

 

20분 정도 하면 방안까지 요리를 옮기는 걸 도와 주시겠어요?"

 


 "알겠어. 미안하네"

 


 "신경 쓰지 않아요. 전, 4인분을 한꺼번에 만드는 것은 처음이라 잘 되기만을 바라요"

 


웃옷을 벗고 소매를 말아올린 라우이니아는 즐겁게 이를 드러냈다.

 










오, 라는 세명분의 목소리가 겹쳐진다. 책상 위에 일회용의 큰 종이 그릇에 담긴 면이 기름을 입고 빛나고 있다.

 

가볍게 익힌 로스트 비프의 향기와 야채의 색깔이 위 속을 자극한다.


라 가나라는 화성 이렉시아만 아니라 이제는 대륙 중 보급한 음식이지만,

 

지금까지 먹고 온 어느 대상보다 눈앞의 간소한 접시에 담긴 빛나는 음식은 맛있게 보인다.

 


 "이거, 라비가 만들었어?"

 


 "네. 입맛에 맞으면 좋겠습니다만 "

 


아무래도 방을 나누는 벽을 부수고 방 두개를 연결한 것 같아 혼자 쓰기에는 주체 못할 것 같은 캐롤의 방에서

 

아니스·쿠로 디아 캐럴, 그리고 개인 접시를 나눠 주는 것을 마친 라우이니아가 책상에 둘러앉았다.

 

중심에 라거 나가 놓여지고 각자의 개인 접시 옆에는 간단한 샐러드와 잔이 놓여 있다.

 


 "조금 간소하지만 엘리 시의 환영회를 시작한다. 군인이 된 것은 아니니까, 입영 축하하다는 것 아니지만. ― ― 건배"

 


 "건배-!"

 


힘껏 캐럴의 술이 든 술잔이 그 아래로 가도록 아니스들의 과즙의 잔이 부딧친다.

 


 "그럼, 당장 잘 먹겠습니다"

 


버릇없이 늘어난 고기 거리가 돌며 국수를 비벼 캐롤의 접시에 이동한다.

 

질세라 아니스, 쿠로 디아의 접시에도 고기 거리가 늘어난다.

 

적당히 국수를 비비면서 보면 언뜻 예의에 벗어난 것 같은 캐럴의 먹는 방법은 소리 없이 입도 더럽히지 않고

 

면에 얽힌 기름이 튀도록 하는 것조차 허락하지 않는 기품을 띠고 있었다.

 


 "응, 굳기는 취향이야. 좀 짠맛을 넣어주면 좋을까. 엘리 시, 거기 소금 좀"

 


냅킨으로 입가를 닦아 가며 이쪽으로 손을 내민다. 순간 본 적 없는 동작에 눈길을 끌던 아니스는 허를 찔려 눈썹을 올렸다.

 


 "아, 죄송합니다"

 


 "……? 주지 않을 거야?"

 


소금의 병을 받으면서 고기 거리를 세우고 위협하는 캐롤을 보고 쿠로 디아가 쓴웃음을 흘렸다.

 


 "평소는 무례를 점잔 피우는 주제에 잘난 체하는 행동이 가시지 않은 것이 재미 있는 것일까?"

 


 "뭐요. 별로 느끼하지 않지만"

 


 "내가 보면이다. 뭐를 먹고 싶은 대로를 먹으면 돼.…… 맛있군. 과연 라우이니아다"

 


 "칭찬을 받아 영광이에요. 부족하지 않으면 좋겠지만"

 


 "선착순이란 거지?"

 


즐겁게 오가는 대화를, 아니스는 손을 놓고 두지 않았다.

 

이렇게 테이블을 에워싸면서 식사는 임무의 일환처럼 회식을 제외하면 오랜 것이었다.

 

처음엔 사관 학교 시절의 그리움을 느끼던 아니스이지만 곧 함께 식사를 하고 나눈 동료 중 몇명이,

 

화성 이렉시아와의 전쟁에서 목숨을 잃는 일을 떠올린다.


나는 무엇을 하고 있는 것일까.

 

느긋하게 식사하고 있는 세 소녀의 해가 없는 미소가 보이지 않아 목소리가 멀어진 느낌이 들었다.

 


 "― ― 씨, 에리 쉐씨"

 


 "……!"

 


눈치 채면, 라우이니아가 걱정스럽게 얼굴을 들여다보고 있다.

 

고개를 흔들면, 쿠로 디아와 캐롤도 같은 표정으로 손을 놓고 이쪽을 보고 있었다.

 


 "맘에 들지 않았나요?"

 


 "저기 ― ― 아니, 달라요. 괜찮아요 "

 


묘하게 힘을 넣어 쥐고 있던 고기 거리를 놓고 즙을 함유한 잔을 기울였다.

 

단숨에 반 정도 줄어든 잔의 표면에 비뚤어진 소녀의 얼굴이 비쳤다.


― ― 지금의 나는 엘리 시·코스다


적어도 아군에 돌아올 때까지는 그렇다고 했을 것이다.

 

다시 한번 잔을 기울이는 북받치는 것과 함께 목 속에 과즙을 흘렸다.

 


 "죄송하지만, 잠깐 멍하니"

 


 "뭐야? 라비의 요리가 너무 맛있었어?"

 


공기를 바꾸자며 놀림 섞임으로 캐롤이 웃는다.

 


 "내가 생각해도 그다니 나쁘다고 생각되진 않지만. 무언가 약이라도 탔다고 의심하면 모를까"

 


 "후훗…… 어떨까요 "

 


물 오른 캐롤의 입에 라우이니아는 야릇한 웃음을 돌렸다.


공기가 얼었다.

 


 "― ―  무언가 넣은거야?

 


입가에 옮기려고 한 고기 거리를 캐롤이 천천히 내린다.

 

아니스와 쿠로 디아도 자신의 접시에 탄 면을 물끄러미 바라본다. 라우이니아는 웃는 모습 그대로다.


3명은 라우이니아라는 소녀의 성격을 떠올렸다. 부드러운 태도의 영양의 가면 뒤에 숨겨진 편집적인까지

 

동성에 대한 접근을. 마음 탓인지 몸 안이 간질간질하고 뜨거워지고 있는 것 같아.

 


 "후훗"

 


라우이니아는 웃고

 


"농담이에요. 조미료에 여러분에 대한 애정을 투입한 정도입니다 ― ― 아, 물론 비유죠?"

 


탈진하듯 모두 숨을 크게 쉬었다.


덕분에 뱃속에서 치밀어 온 싫은 것도 함께 나왔는지 어디론가 사라져 버린 듯해서 아니스는 손을 대고 있지 못한 자신의

 

개인 접시에 고기 거리를 돌린다.

 

약간의 조직을 남긴 부드러운 면은 심플하면서 맛과 질감으로 미각을 즐긴다.

 

쭉 들이키며, 흐르듯이 고기 거리를 진전시킬 만한 맛이 있었다.

 


 "후훗"

 


다시 요리에 손을 대기 시작한 3명을 보며 라우이니아는 즐거운 듯이 다시 웃었다.

 

 

 

 

 

..뭐..뭔가 위험해 !?