소녀화 시험 슈트 - 메피도로스 동란 ( 中 ) [ 연재중단 ]

소녀화 시험 슈트
작가 : 환상
번역 : 비크비크 :)
 
 
 
 
 
 
메피도로스 동란 ( 中 )
 

이번 길어요. 문자 수에 2만 정도

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

메피도로스의 중심부를 내려다보며 다스티 호텔 43층 바닥에 3개 밖에 없는 로얄 스위트 룸을 샅샅이 돌아다니던,

 

쿠로 디아는 순식간에 몇명이 앉을지 모를 듯한 거대한 소파에 앉았고 해밀턴에게 회고했다.

 

엘리 시에도 방 주위의 관찰을 시키고 있다.

 


 "도청기의 종류는 없을 것 같아요 "

 


 "쿠로 디아, 너는 좀 더 왕실 납품업자인 다스티 호텔을 신뢰해도 되잖아?"

 


 "경비에다 예단까지 들여와서 거슬리기 때문입니다"

 


휴대폰 전파 탐지 기능을 끄고, 품에 돌려보내면서 끝났다는 듯한 얼굴로 쿠로 디아가 갚는다.

 

한점 흐트러짐도 없는 유리를 주먹으로 가볍게 두드려본다.

 


"하지만, 두께 7cm의 방탄 유리와 상시 2인 체제의 경비가 있으면 다소 안심 입니다"

 


해밀턴은 만족스럽게 고개를 끄덕이다, 맞다 맞다,라고 손을 쳤다.

 


 "쿠로 디아, 엘리 시. 너희들은 이제부터?"

 


 "서재에 이어지는 것은 이 거실 밖에 없으니까, 여기서 경비를 겸해 대기하고 있으려고요"

 


 "그럼 만찬 장소 답사를 겸해 호텔과 주변의 모습을 들려줄 수 없을까? 엘리 시도 데리고 가고"

 


 "그러나 경비는 ― ―"

 


 "이 서재에 틀어박힌 인간을 암살하려면 완전 무장의 특수 부대가 필요해. 지금 이상의 경비는 과잉,

 

그것은 즉 쓸데없다는 것이다. 순찰한다는 명목으로 잠시 관광을 즐기는 것도 좋다고 생각지 않는가?"

 


쿠로 디아는 사색하며 턱을 괴었다.

 

전선에 부하를 두고 자신만은 관광 같은건, 생각하지만 엘리 시에게는 좋은 휴양이 될 것이다.

 

그리고 해밀턴이 아무 생각도 없이 그저 놀고 오라고 하다니 ― ― 고민하지 않아도 단순한 이유는 아니라고 생각할 필요는 있다.


쿠로 디아는 그대로 고개를 끄덕였다.

 


 "…… 알겠습니다. 저희 두 사람은 부근의 초계 임무에 들어가겠습니다"

 


 "적당히 둘러보고 와 주면 된다. 아니면 용돈이라도 줄까"

 


 "마음만 받겠습니다"

 


제대로 허리를 펴고 경례를 하지만, 해밀턴은 손을 내밀었다.

 


 "아, 기다려. 그 꼴로 갈 작정이냐?"

 


 "그 꼴이라고 하시면?"

 


쿠로 디아는 자신의 몸을 둘러보았다. 파랑 양복형의 군복.

 

예복 대신도 하므로 고급 호텔의 드레스 코드에도 걸리지 않을 것이다.

 


 "여기는 기지에서도 진수부도 아니니 그 꼴로는 너무 눈에 띈다"

 


 "그것에 무슨 문제가?"

 


 "오늘밤 만찬에는 요인이 많이 참석한다. 그것을 깨닫지 않기 위해서,

 

직전까지 밀담하기도 하지 않고 안쪽은 고사하고 눈에 보이는 경비의 증강되지도 않았어.

 

거기에 군인 티가 마구 나는 너희들이 나타나면 무슨 일인가 싶을 거야"

 


 "……과연. 그러나 옷가지 등은 속옷과 셔츠밖에는"

 


하면서, 쿠로 디아는 싫은 예감을 오싹오싹 느꼈다.

 

그것은 눈앞의 해밀턴에게서 발산되는 것 같았다.


과연 그는 수긍하면서 손가락을 울렸다.

 

방문을 열고 나타난 게르토르테는 작은 여행 가방을 잡고 있다. 그것이 책상 위에서 열렸다.

 


 "윈도 그레이스 경. 이건?"

 


 "뭐, 변장용으로 준비했던 것이다. 평소의 위안도 겸해 너와 에리 시에게 선물로 생각해 주라고"

 


 "이쪽이 쿠로 디아님. 이쪽은 엘리 시님. 외람되지만, 저의 독단으로 서민적인 복장을 골라 드리겠습니다"

 


번쩍 들어올려진 것은 가슴의 차이가 큰 가라앉은 가을 셔츠 위에 입는 카디건과 반바지의 천이 가방에서 쏟아졌다.

 


주인으로부터 내려진 물건은, 후세에 까지 물리는 것이 기사의 예의이다.

 

쿠로 디아의 성실한 머리에 그런 말이 울리지만 동시에 여성 다운 모습에 대한 기피감이 떠오른다.

 

1년의 대부분을 군복으로 지내는 쿠로 디아, 코플랜드라는 소녀에게 귀여운 사복이란 말은 존재하지 않았다.

 


 "고맙다, 잘 받겠습니다. 하지만 이 꼴로는 총을 숨길 수 없습니다. 만일의 경우도 생각해서 역시 군복이"

 


 "걱정 마세요. 가방도 준비하였습니다. 신분증도 이곳에 넣어 주시면 됩니다"

 


얄미울 정도로 솜씨 좋은 명품의 현금 가방이 어디선가 나왔다.

 


 "윈도 그레이스 경. 저는 여자이기 전에 군인입니다. 이런 연약한 부녀자의 차림은"

 


 "군인의 직무 수행에 전력을 다하게. 그 삼엄한 군복 차림으로 서민을 위압하며 거리에 나갈 작정이냐?"

 

 

귀족 사회의 거센 파도에 휩쓸려 온 해밀턴에겐 쿠로 디아가 이길 수 있을리 없다.

 

말을 더듬는 그녀를 달래듯, 해밀턴이 목소리의 톤을 떨어뜨렸다.

 


 "나는 가끔 생각한다. 너를 우리 기사로 함으로써 네가 편안하고 빛나는 두번 다시 오지 않는 십대 생활을 앗아간 것이 아닌가"

 


"설마요. 나는 경의 칼로 몸을 바치기를 원합니다"

 


 "그 말을 망설임 없이 토할 수 있다는 것이 불행인 것은 아닐까 하는데, 쿠로 디아, 너도 이제 19세의 마지막 해야.

 

마지막으로 한시라도 네 소녀 다운 모습을 보고 싶다는 나의 소망을, 나를 구한다는 생각으로 이루어 줄수 없겠나?"

 


근심을 띤 눈으로 바라본다.


그 찰나, 쿠로 디아는 반사적으로 허리를 펴고 의식하기 전에 입을 놀리고 있었다.

 


 "예. 기사 쿠로 디아, 목숨을 걸고 경의 청을 들어드릴 생각입니다!"

 


말하고 나서 정신을 차리고 자신의 말을 반추한다.

 

뺨에서 부터 확산되면서 귀까지 분홍색으로 물든다.

 


 "아, 추기경, 이건, 그"

 


 "과연 우리의 기사다. 그럼 직무에 힘써 주게. 기대하고 있다"

 


어깨를 툭툭 두드리며 주인에게 위로되는 것은 기사 중 가장 큰 영예,

 

무심코 경례를 하려고 하는 쿠로 디아에게 케르토르테가 옷을 내밀었다.
 

 

 

 

 

 






 "……정말, 속이는 짓을 하시다니"

 


"쿠로 디아는 성실하게 흘러간다. 그것으로는 요절하고 만다. 모처럼의 휴식이 필요할 것이다"

 


복도에서 불러들인 엘리 시와 쿠로 디아가 옷을 갈아입기 위해 방에 남겨놓은 해밀턴이 인접한 서재에서 의자에

 

허리를 묻고 있었다.

 

땅속의 원망처럼 작게 들려 오는 쿠로 디아의 자기 혐오의 말에 옆에서 게르토르테가 동정의 시선을 문을 향해 던졌다.

 


 "해밀턴님이 아니라 자신에 대한 분노란게 쿠로 디아님 같네요.

 

그렇게까지 다해 주는 신하를 놀린다는 것은 좀 가혹하지 않습니까"

 


 "원래 감시역인 네가 그런말을 하는가"

 


해밀턴은 쓴웃음을 풍겼다.

 

게르토르테는 원래 해밀턴의 아버지가 그의 행동을 보고하도록 명령하고 비서로서 보낸 인간이었다.

 

그것을 해밀턴은 불쾌하다고 생각하지 않았다.

 

귀족끼리라면 특히 후작이 되면 가족끼리라고 해도 방심할 수 없는 것이다.

 

상속을 기다리지 않고 살아가는 동안 지위를 뺏고 빼앗기는 등은 흔하게 있다.

 

그것을 이해한 해밀턴은 아버지에게 따지는 것은 하지 않고 게르토르테를 넣는 것에 주력했다.

 

그러다 지금은 오히려 해밀턴에게 충성을 맹세하고는 있지만 그래도 말에는 가시가 포함된 것도 있다.

 

중요한 사항을 빼고는 있지만, 아버지에게 보고도 게을리하지 않았다.

 

그것을 해밀턴도 제대로 알고있지만, 쿠로 디아와는 별도의 방향에서 진지한 인간이었다.

 


 "그것은 조롱할 생각도 아니고 거짓말도 아니야. 나도 무한한 소녀의 미래를 묶어 둔 것에 대한 죄책감을 느끼지 않는것도 아니고.

 

모처럼 초연 냄새에서 벗어났어. 잠시 휴식으로 즐겁게 해 주고 싶을 것 뿐"

 


 "그 때문에, 엘리 시까지 끌어들인건가요"

 


 "그녀도 쿠로 디아에 못지않게 성실하니까. 일상적으로 대단히 신경을 날카롭게 하고 있는 곳이 있다.

 

아직 여러가지 모르는 것은 있지만, 용도는 풍부하다. 묘한 곳에서 사용하기 보다 제대로 쉬게 해 주고 싶어"

 


 "하긴. 월 포드 각하와의 회견은 어땠습니까?"

 


그녀도 해밀턴이 엘리 시를 어떤 눈으로 보고 있는지를 아는 소수의 인간이다.

 

오히려 쿠로 디아보다 해밀턴의 진의에 가깝다.

 

비서로서의 일 이외에도 여러가지 해 주고 있기 때문이다.

 


 "글쎄. 분명히 동요하는 듯했지만 그도 역전의 능구렁이니까. 그렇게 거꾸로 이쪽의 반응을 보려는 가능성도 있다.

 

그 후 월 포드 대장은?"

 


 "만담을 끝낸 후 어딘가에 지시를 보내고 있었습니다. 어쩌면 에리 시님을 알아보고 있었는지도 모릅니다"

 


그 자리에 있던 것처럼, 끝내는 표정으로 말하는 게르토르테.

 

원래는 해밀턴의 아버지가 해밀턴의 행태를 감시하기 위해 만든 첩보 네트워크를 그녀가 관리하고 있다.

 

그것을 통해 다양한 정보 수집 및 가공하는 것이 그녀의 숨은 일이었다.

 


 "아무리 조사가 되더라도 현재로서는 그렇게까지 캘수 있는 것은 없을 것이다. 오히려 그녀의 내력은 내가 더 궁금한데"

 


 "죄송합니다"

 


게르토르테가 고개를 숙였다.

 

그녀의 화성 이렉시아를 둘러싼 네트워크를 가지고도 엘리 시라는 소녀의 과거는 짐작할 수 없는 것이다.

 

마치 어디에서 솟아나온 것이라고 게르토르테가 흘린 적이 있다.

 


 "쿠로 디아에도 말한 것 같지만 필요한 것은 이름과 겉모습이다. 나머지는 얼마든지 화려하게 꾸밀 수 있으니까.

 

일찌감치 황도에 움직임이 있다고 보기도 쉽지 않으니 지금은 수중의 옥을 꼭 쥐고 놓지 않도록 하는 시기인가"

 


 "그래서 오늘 밤의 만찬회까지 모셨다는 겁니까?"

 


 "거리를 살펴봄으로써 화성 이렉시아이라는 나라에 대한 이해는 깊어질 것이다.

 

군대에도 거리에도 화성 이렉시아의 손이 걸린 자리에는 커다란 단절이 생긴다.

 

그것을 보고무엇을 생각하는가.

 

게다가 오늘의 만찬에서 이벤트도 있다. 가혹할지도 모르지만 그녀에게 보여 주고 싶은 것도 많다"

 


해밀턴이 작게 숨을 내쉬었다.

 

남향의 창 밖으로 던진 시선에는 메피도로스의 중앙부와 그 그늘에서 슬쩍 내보이는 회색의 거리가 있다.


조심스러운 노크 소리가 울린다.

 

게르토르테가 문을 열었다.

 

옷을 갈아입기를 마친 두 사람의 소녀가 서 있다.

 


 "응, 어울리는군"

 


해밀턴과 게르토르테가 흡족하게 고개를 끄덕인다.


쿠로 디아는 검은 색 반바지에 스웨터와 재킷으로 보이시한 스타일로,

 

엘시는 원피스에 카디건을 입은 가리 패션을 각각 입고 있다.

 

어느 쪽도 익숙해지지 않는 사복의 탓인지 옷에 불편한듯 하지만 원판이 좋은 만큼 군복의 모습과는 또 다른 매력이 나온다.

 


 "으, 윈도 그레이스 경…… 이런 옷은 역시 저는……"

 


드물게 쿠로 디아가 말을 흐린다.

 


"……"

 


엘리 시에 이르러서는 치마를 쥐고 얼굴을 숙인 채 이쪽을 보려고도 하지 않는다.

 

긴 머리에서 내려다본 귀가 끝까지 붉게 물들어 있다.

 


 "기지에서는 군복을 전쟁터에서는 조종사 정장이나 야전복을 입을 것이다.

 

그때 그때에 맞춰 적절한 옷을 선택해야 한다. 다른가?"

 


 "메피도로스의 진수부 부근이라면 군복에서도 문제는 없을 거예요"

 


 "내가 보고 오라는 것은 거리의 분위기야. 삼엄한 진수부에선 느껴지지 않는 것이다"

 


 하고, 쿠로 디아의 말을 끊었다.

 

해밀턴에게 완강하게 항의하는 것은 드문 일이지만, 이미 옷은 갈아입었고, 어떻게도 명령에 거역하지 못하는 것 같다.

 


 "에, 엘리 시. 이런 꼴로는 마음도 풀려버린다는 거야. 그렇지? 너부터 말해 드려"

 


지푸라기라도 잡는 심정인지 큰절까지 할 듯한 기세로 간청하는 쿠로 디아에게 겨우 에리 시가 얼굴을 올린다.

 

언제 불을 뿜고 쓰러져도 이상하지 않을 정도로 시뻘겋게 상기된 뺨이 작게 움직였다.

 


 "외 ― ― 외람되지만, 말하겠습니다. 이 복장에서는 기동성과 방어력 확보가 충분하다고는 못하고 사기에 영향을 줄 수 있습니다.

 

제발 군복 착용을 허용받고 싶은 생각입니다……"

 


쥐어짜듯이 그것만 말하고 또 얼굴을 숙여 버린다.

 

수치탓에 혼란하고 있는지, 말투가 너무 딱딱한 사람이 되어 있었다.


해밀턴은 두 사람을 향해 사랑스럽게 바라본다.

 

조금, 쿠로 디아의 얼굴에 희망의 빛이 비쳤다.


웃는 얼굴로, 내뱉는다.

 


 "이것도 첩보 훈련의 일환이다. 그렇게 생각하고 열심히 하게나. 이상. 복창"




 

 

 

 

 

 

 

 

 

 




 

 

 

 

 



 "자.부하에게 휴식을 주었고 나도 안심하고 영기를 기를 수 있다는 거지"

 


부모에게 버려져 비를 맞은 고양이처럼 두 사람이 망령같은 발걸음으로 퇴실한 후 해밀턴은 만족스럽게 의자에 앉았다.


게르토르테는 말 없이 종이 다발을 책상에 올린다.

 


 "이것은?"

 


 "해밀턴 씨. 수고의 와중에 죄송하지만 앞으로 2시간 정도 서류의 결재를 부탁합니다"

 


 "게르토르테, 나에게는 귀족으로써 3시의 티 타임을 즐길 의무가 있다. 그렇지?"

 


 "그러면 3시부터 3분간의 시간을 드립니다. 결제의 양은 변하지 않으므로 종료를 3분 늦추는 것으로 대응합니다"

 


 "― ― 아 아니다, 위대한 조상 왈 『 용병은 신속을 존중한다 』다. 지금부터 손을 댈테니까"

 


게르토르테가 펜을 내밀었다. 가까운 한장을 손에 들고 눈에 미끄러지듯 사인을 쓴다.

 


 "게르토르테, 우수한 너라면 나의 필적 대행 정도 아침 식전보다 쉬울 것일 텐데"

 


"그래도 해밀턴님의 결재가 필요한 것을 발췌하였습니다. 그리고 두 사람에게 괜한 마음 고생을 준 만큼 이랄까요.

 

그런데 동쪽은 치안이 안 좋은 것 같습니다만. 괜찮으시겠습니까?"

 

 

"그녀들도 군인이다. 엘리 시는 고사하고 쿠로 디아는 그러한 위기 감지는 할 수 있고, 일단 총과 신분증도 갖고 있다.

 

습격을 당해 반격했다면 상대방이 화성 이렉시아인이 아니면 무죄가 되는 것이 안타깝게도 법률이다.

 

그렇지 않을 것이 바람직하지만. 그런데 서류는 이것뿐이냐?"

 

 

"설마. 동량의 다발이 하나 더. 전부는 말하지 않습니다만 최대한 훑어보겠습니다"

 

 

 

 

 












그릿사는 블라인드를 손가락으로 나눈 뒤 묘비 같은 회색의 빌딩의 연결을 바라보고 있었다.

 

곳 곳에서 쓰레기를 찾아다니며 쥐처럼 태양을 피하는 인적이 지나쳐 간다.

 

많이 떨어져 있지만 그릿사의 남다른 시력은 그 그림자가 소년의 것이라고 인식했다.

 

흐트러짐이나 찢어진 곳을 고친 흔적이 두드러져 키에 맞지 않는 큰 외투를 걸치고 있다.


낮의 빌딩에는 아이가 많다.

 

어른들은 얼마만큼인지의 노동과 급료를 요구하고 교외 개발구에 다니고 있기 때문이다.

 

어설프게 완성된 아스팔트의 바닷속에서는 밭을 만들지도 못하고 여기에 사는 사람들은 화성 이렉시아과 일부 부유층에 좌우된

 

경제에 강요 당하고 있다.

 

그 중에서도 밑바닥에 위치하기 때문에 살기에 결코 평안하지 않다.


너무 냉랭한, 약간 흐린 하늘.

 

여기뿐만 아니라 메피도로스 전체를 뒤덮고 있다.

 


 "그릿사"

 


 "뭐야?"

 


뒤돌아본다. 말을 걸어온 것은 타시토이다.

 


 "미안하지만 다시 한번 다스티 호텔 쪽으로 정찰 가 줄래?"

 


 "그것은 상관없지만 이제 3시 가까워. 정말 결행할꺼야?"

 


 "후 한 고집으로 사령도 수긍해 줄거야. 우선 가능한 한 호텔 안의 모습을 보고와 줘"

 


 "…… 알았어"

 


휴대 단말을 보면서 시간을 확인한 그릿사이 고개를 떨구고, 머플러를 다시 고친다.

 

옷 차림에 신경 쓸 여유 없는 동료들 가운데 그릿사 같은 중앙부의 정찰 및 감시할 인간만은 제대로 된 복장을 하고 있다.

 

어디서 조달했는지 코트와 구두는 겨울의 신품에다 머플러도 꽤 괜찮은 천을 쓰고 있다.

 

머리만은 동료의 미용사였던 남자가 모았지만 실력은 분명했다.


그런 알맞고 이 빌딩에 내재하는 것은 이유 없는 열등감에 사로잡힌다.

 

후아 이렉시아인에 섞여 있었던 게 마음은 편했다.


바닥을 빼고 사다리를 내려오면서, 그래도, 라고 생각했다.


그릿사은 화성 이렉시아인과 동화할 생각은 없다.

 

멈춘 채인 낡은 손목 시계를 벗어 뒤집고, 거기에 새겨진 아버지와 오빠의 이름을 보며 결의를 굳히듯 고개를 끄덕인다.


그릿사은 3년 전까지는, 어떤 지방의 부잣집 딸이었다.

 

그러나 3년 전 화성 이렉시아과 합병에 의해 그녀의 집은 재산 몰수의 쓰라림을 만나 그녀의 집은 몰락했다.

 

그뿐인가. 후아 이렉시아인은 몰아치듯 하인을 해고하고 가구까지 거의 가지고 간 그녀의 집에 구속 영장을 가지고

 

침입한 것이다.

 

"저항 세력의 지원" 으로 눈앞에서 죄상이 열거된 아버지는 얼굴을 창백하면서도 고개를 가로 저었지만

 

몇 사람에게 붙잡혀 구속됐다.


자초 지종을 벽으로 위장한 무인 문 ― ― 아버지는 취미로 만든 것이라고 ― ― 에서 지켜보던 그릿사는 오빠에게 이끌려

 

몰래 집을 나섰다.

 

입은 옷 그대로 실린 하인이 남기고 간 낡은 차에서 뒤를 본 그릿사의 눈에 빨간 색이 비쳤다.

 

훗날 아버지가 포박될 때에 불을 질러 일가족 전원이 숨졌다는 기사가 신문 한 구석에 실렸다.


아버지는 그릿사와 오빠와 어머니와 보낸 집을 틀림없이 사랑하고 있었다.

 

그에게 무슨 일이 있어도, 불을 지르는 일은 허락 하지 못 한다.


오빠에게 끌려 들어간 메피도로스에 도사린 저항 세력 ― ― 라고 해도 그 때는 생활을 위한 상호 보조가 목적이었다 ― ―

 

에서 그것이 화성 이렉시아의 방식이라고 배웠다.

 

재산을 몰수하더라도 집 안에 숨기고 있는 경우가 있다.

 

구속 영장을 발부해 협박하며 체포와 상환으로 빼돌린 재산까지 나오게 한뒤 죽여 집마다 불태워 증거를 지운다.

 

다소 의심점이 있어도 조사하는 경찰에게 까지 귀족의 입김이 닿아 있기 때문에 드러나지 않는다.

 

그릿사의 집에 남겨진 재산 등 그야말로 빈 집 정도였지만, 그런 건 상관 없다는 거다.

 

구속 영장이 나올 시점에서 종점은 정해져 있으니까.


화성 이렉시아의 귀족들이 모두 그런 것에 찬동하고 있다고는 그릿사도 생각하지 않는다.

 

그러나 실제로 악귀 무도한 듯이 행동하는 무리가 있는 것은 내 눈으로 봤다.

 

그들과 길을 함께 하는 일은 절대 없다고 마음에 새긴다.


거리에 나오자 갑자기 찬바람이 분다, 겨울이 가까워진듯 하다.

 

작년엔 유난히 추워, 이 건물 뒤에서는 몇명의 동사자가 나왔다.

 

그릿사를 지켜 준 오빠도 감기가 심해져 시달리다가 죽었다.

 

아버지에게 물려받았다는 손목 시계만을 유품으로.

 

변변한 장례식을 할 여유는 없다, 정리해서 교외에 메꿀 수밖에 없었다.

 

이 흐린 하늘 아래 제멋대로 향락을 탐하는 인간들은 그것을 알고 있을까.


케케묵은 빌딩 숲 사이에서 현란한 메피도로스의 중심부가 보인다.

 

몇개의 굴뚝 같은 건물 속에서도 머리 하나가 삐져나온 것이 다스티 호텔이다.

 

화성 이렉시아 중에 전개하는 유서 깊은 고급 호텔로 귀족이 아니면 원래 머무를 수 없다는 곳이다..


그런 곳에서 열리는 파티 등은 개방적인 귀족들의 등을 두드려 준다.


어두운 불길에 심중에 장작을 지피면서 그릿사는 아까 왔던 길을 거꾸로 더듬어 간다.


주변에 색이 차오르기 시작하자 차가 지나가고 소란이 다가온다.

 

그릿사의 옷도 군중 속에서 보호색이 된다.

 

2분만 걸으면 중심부의 바로 옆까지 다다랐다. 주위는 화성 이렉시아 사람 투성이다.


자신도 인파에 동화할 것 같아서 그릿사는 어금니를 깨물었다.

 

왼손으로 손목 시계를 찬 오른손을 잡고, 손바닥이 붙어 버릴 것 같은 차가움을 느낀다.

 

손목 시계와 함께 마음을 억누르지 않으면 이 자리에서 행패를 부리지 않을 수 없을 지경이었다.

 

계속 숨을 빠르게 뱉는다.

 

그것을 반복하고, 설레는 마음을 짓누른다.


군정청과 진수부에서 조금 벗어난 번화가처럼 된 곳에 다스티 호텔은 있다.

 

낮의 빛에 비추어져 길을 걷는 사람들의 연령은 비교적 젊은층이 많다.

 

오늘이 평일인가 휴일인가. 그런 감각을 오랜만에 떠올렸다.


큰 파티를 할 수 있는 쪽은 꼭대기나 지하밖에 없다.

 

어느 쪽도, 숙박 고객 외엔 들어갈 수 없다.


호텔에 묵고 있지 않아도 일부 식당과 가게는 출입은 자유이다.

 

물론 그것은 제대로 된 이벤트의 인간 뿐이지만, 지금의 그릿사라면 문제가 없다.

 

느닷없이 아이 쇼핑에 온 화성 이렉시아의 여학생같이 바람을 가장해 늘어앉은 숍에 대충 시선을 던지며 동정을 살핀다.


조금 전에 한번 답사를 왔을 때와 변함이 없어 보인다.

 

줄 서는 것은 일반인의 연수입이 가벼운 절반은 날아갈 듯한 장식품.

 

창 주위에 있는 그릿사 또래의 여학생 다운 사복의 소녀와 들러리 소년, 연령이 높아도 이십대 후반이라고 여겨진다.

 

대부분의 인간은 손이 닿지 않는 고급품을 보러 왔을 뿐이다.

 

정말 그런 것을 살 수 있는 인간은 오후의 혼잡한 시간대 외에는 보이지 않는다.


그릿사가 미워할 상대도 이런 시간에는 없을 것이다.

 

사람의 얼굴은 보지 않고 경비원이나 감시 카메라의 장소를 본다.

 

뭔가 변화가 있다면 거기에서 감지된다.

 

그렇게 생각하고 시선을 흘리고 있다면 숙박실에 이어지는 엘리베이터 홀에서 두 소녀가 나타났다.

 

한명은 늠름한 한 얼굴에 어울리는 보이시한 복장의 짧은 검은 머리, 다른 한명은 인형 같은 반듯한 얼굴에

 

엷은 색조의 가린 차림에 머리를 베레모 속에 모아두고 있다.

 

투숙객의 자녀에 보이지만, 아무래도 상태가 이상하다.

 

왠지 주위의 시선을 엿보듯 시선을 내리 깔며 빠른 걸음으로 쇼핑 룸을 빠져나간다.


두 사람이 어떤 관계인지 조금 궁금했다.

 

검은 머리 쪽이 선도하고 있는 것으로 보면 영양과 그것을 에스코트하는 기사 같기도 하다.

 

쌍둥이라고 하기는 닮지 않았다.

 

주위의 인간도 한순간만 그쪽에 정신을 빼앗기지만, 곧 흥미를 잃고 있다.


왠지 둘에 흥미를 가진 그릿사는 순간 주저했다.

 

경비 체제는 역시 증강되지 않은 것처럼 보인다.

 

그렇다고 임무 도중에 호기심에서 독단으로 뛰어드는 것도 좋지 않다.


― ― 어쩌면 오늘 밤 파티에 대해 뭔가 알고 있을지도, 그런 형편 좋은 생각이 떠올랐다.

 

있을 수 없는 일은 아니다.

 

엘리베이터 홀에서 나타났다는 것은 투숙객, 즉 귀족의 가능성이 높다.

 

몸에 걸친 것도 보는 것만 봐도 알아주는 명품이다.


불모인 정찰 보다 한조각이라도 새로운 정보를 얻는 것이 우선이다.

 

자신에게 그렇게 타이른 그릿사은 두 사람의 뒤를 쫓아갔다.

 

 

 

 

 

 















 "도대체 경은 무엇을 생각하신 걸까?"

 


쿠로 디아가 입을 연것은 잰걸음으로 호텔 입구를 빠져나오고 부터 였다.

 

아니스도 조용히 수긍한다.


해밀턴의 숙박실에서 여기까지 걸어간 거리에서는 대수롭지 않았다.

 

그러나 충분히 단련하고 있을 두 사람은 가볍게 숨을 질렀다.

 

체력보다 눈에 노출된 정신적 부담 때문이다.


초겨울의 바람에 카디건과 치마가 흔들리자 무심코 아니스는 옷 자락을 눌렀다.

 

아직도 얼굴에 열이 남아 있는 것은 스스로도 알 수 있다.

 

소녀의 몸과 군복에는 익숙해졌다고는 하지만 이런 나이의 여자의 입는 옷이 몸을 싸는 것은 아니스에게 공개 처형과

 

다름없었다.

 

적어도 쿠로 디아 같은 반바지 였으면 생각하지만 허벅지가 보이는 옷에 수치심을 감추지 못한 듯 그녀도

 

아니스에 막상막하로 부끄러워 하고 있다.

 


 "아무튼 어디 눈에 띄지 않는 장소에서 한숨 돌려야겠다"

 


 "예, 예"

 


다행히 근처에 차분한 분위기에서 일부러 조명을 어둡게 한 커피숍이 있었다.

 

허둥지둥, 거기에 두 사람은 입점해, 눈에 안 띄는 구석 자리에 앉았다.

 

웨이터가 메뉴를 두고 떠나는 것과 동시에 크게 한숨을 내쉬었다.

 


 "장난이라도 조금 심한걸. 이러한 모습은…… 아무리 경이라고 하지만 수치일 수도 있다고 말씀 드렸어야 했는데"

 


 "심중 잘 이해합니다, 중위"

 


두 사람의 탄식이 책상 위에 쌓인다.


아무튼 식단을 꾸리고 익은 과실 같은 얼굴을 숨기면서 쿠로 디아가 말했다.

 


"주어진 임무는 하지 않으면 안 된다. 주어진 시간안에 메피도로스의 상황을 수집해서 경에게 보고 하지 않으면"

 

 

기특한 충성심을 주먹에 담고, 두 사람 몫의 커피를 주문해 쿠로 디아는 신분증도 되는 휴대 단말을 꺼내 책상 위에 내려놓았다.

 

큰 스크린에 표시되는 것은 메피도로스의 전체 그림이다.

 

 

"우리가 지금 있는 곳은 거리의 중심부. 동쪽에는 낡은 시내가 나란히 서쪽에서 외곽에 있어서는 재개발이 진행되고

 

화성 이렉시아인도 많은 지구. 북은 그 혼합 같은 곳이로군. 문제는 남쪽이다.

 

원래는 개발 예정 지역이었던 것 같지만 병합 후에는 손대지 않아 방치돼 있다.

 

대장에 등록되지 않은 지방에서 흘러온 피지배 지방민이 많이 숨어 있다고 한다.

 

조용히 살면 몰라도 적발을 피한 무장 저항 세력까지 존재하는 듯하다.

 

뚜렷한 행동을 안 일으키고 간이 건물이 많은 잠복지가 지정하지 못해 진수부에서도 손을 쓰지 못하는 것 같다"

 

 

아니스는 눈길을 끌었다.

 

뜻을 같이 하는 자들이 바로 가까이에 있다는 것이지만 거기로 들어가는 일도 돕는 일도 생길것 같지 않다.

 

적어도 조금이라도 오래 살아 달라고 비는 수 밖에 없다.

 

꽉 움켜 쥔 주먹도 작은 팔도 가늘다.

 

레이스에 테가 달린 원피스가 무엇보다도 지금의 그가 무력하다는 것을 강조했다.

 

큰 한심함에 이 자리에서 자결하고 싶어지는 기분을 애써 진정시키고 지도를 들여다본다.

 


 "일단 조사해야는 곳은 중심부와 남쪽일 것이다. 주택가에는 낮에는 사람이 적고 치안이 안정되고 있다.

 

사람이 모이는 중심부 또는 치안의 나쁜 남쪽, 변화가 현저하게 드러나는 곳은 어느 곳이려나.

 

게다가 화성 이렉시아의 통치가 어떤 것인지도 ― ― 알것이다"

 


마지막에 쿠로 디아는 말을 찌푸린다.

 

눈을 의식하기 보다 그녀 자신이 그것을 불편한 것이라고 느끼는 것의 표현이다.

 

비굴함과 불편함을 일체 보이지 않은 만큼 망각하기 쉽지만, 그녀도 귀족 출신이 아니라는 것을 새삼스럽게 생각했다.

 

어디 출신인지를 물은 적은 없지만 어쩌면 평민조차 아닐지도 모른다.


주위를 살피면 객석의 수는 적지만 모두 깔끔한 옷을 입고 있다.

 

벽에 붙여진 새로운 구인 벽보에는 『 파이 이렉시아 국적을 가진 분에 한해 』라는 주석이 달려 있다.

 

메피도로스의 중심부는 이미 화성 이렉시아인 거리였다.


커피가 나온다.

 

당분간 홍차만 맡던 코에, 향기로운 김이 엉킨다.

 

가볍게 우유를 넣고 잔을 기울였다.


전선에서 마시던, 카페인보다 난처함에서 깨어나려 하던 것과는 아주 달랐다.

 

제대로 된 쓴맛과 진한 맛이 이 커피에 비하면 지금까지 마시던 것은 흙탕물처럼 보였다.

 

상황도 잊은채 혀 위에서 천천히 커피를 굴리는 아니스를 스스로도 목을 축이는 쿠로 디아가 눈초리를 부드럽게 하며 보고 있었다.

 


 "그렇게 맛있나?"

 


 "네. 이런 커피는 마셔 본 적이 없습니다."

 


 "감사합니다. 일부러 본국에서 엄선해 들여온 것을 쓰고 있어요"

 


대답한 것은 쿠로 디아가 아니라 멋진 롱 스커트 위에 앞치마를 한 여 종업원이었다.

 

삼십이 지났을 무렵의 잘 사는 주부 느낌의 그녀는 온기를 감싼 쿠키 접시를 두면서 반갑게 말했다.

 

쿠로 디아가 눈치채지 못하게 단말기의 표시를 지운 것이 보였지만 그녀는 아는지 모르는지 눈을 활처럼 만들며 말한다.

 


 "본국 ― ― 화성 이렉시아에서?"

 


 "네. 황도에서 조금 떨어진 곳 농장에서 직수입 합니다. 이 근처의 콩은 그렇게 좋은 것을 만들지 못하니깐요"

 


하자, 아니스는 망연자실한 얼굴을 만들며 흙탕물 같은 커피의 맛을 떠올리고는 불평과 함께 입가심으로 커피를 흘려 넣었다.

 


 "벌써 3년 전에 대부분 병합 직후 이곳의 토지를 주인이 사 가게를 차린 거에요. 그 때는 꽤 땅값도 쌌나 봐요"

 


 "병합 직후는 원래 수도의 기능도 정지하고 치안도 나빠지니까. 이주 때문에 땅값을 억제하는 것도 있다"

 


 "어머, 잘 아시네요. 나는 그런 일엔 문외한 이니깐요. 뭐 전보다는 발전되고, 덕분에 지금은 훌륭하게 번창 만 해왔으니"

 


쿠로 디아와 여 종업원의 대화의 옆에서 메뉴를 다시 보면, 아니스의 감각에서는 맛에 맞게 가격이 높다는 것이다.

 

이제 조국의 인간이 이 커피를 마실 수 있을까?

 


 "손님은 여학생?"

 


 "아, 아니 ― ― 관광객이다. 이 근처에 머물고 있다"

 


 "그렇군요. 혹시 다스티 호텔이거나?"

 


 "……설마. 그런 곳에 머물 수 있는 입장이 아니야. 들은 이야기인데, 원래 귀족 이외는 묵을 수 없다고 하던데"

 


 "아하. 틀림없이 손님들은, 몰래 놀러 온 귀족 분? 요즘은 많아요, 그런 분도.

 

거기다, 여기는 약간 가격도 높고 손님 정도의 나이는 드물고, 그쪽은 모자로 가리고 있는데, 예쁜 금발이죠.

 

그래서 혹시나 했었는데 ― ― 어머 어머, 혹시 말하면 안되는 거였나요? 정말 몰래온 귀족이라 말할 수 없다거나"

 


쿠로 디아가 눈을 깜박이는 것을 보고 여 종업원은 목소리를 낮추지만 그녀는 내용보다 기관총처럼 뿌려진 말의 수에

 

눌려있는 듯했다.

 

그것을 모르고 여 종업원은 목소리를 줄인 채 계속 말을 한다.

 


 "음, 자세히는 묻지 않겠어요. 그러고 보니 손님들은 어떤 관계? 자매로는 보이지 않고, 친구입니까?

 

아니면 금단의 사랑 ― ― 사랑의 도피 중이란 녀석이라거나"

 


 "친구다"

 


상사와 부하 사이도 아니며 하물며 연인이라고 해도 곤란하다. 딱 잘라 쿠로 디아는 단언했고 아니스도 고개를 끄덕였다.

 


"그렇습니까. 주위를 살피는 것 같은 행동에 상당히 다정하게 얘기하고 있으니까 설마 했지만"

 


어딘가 아쉬운 듯 한 여 종업원의 귀에 여닫이 문에 설치된 방울이 울리는 소리가 도착했다.

 

어서 오세요, 라며 시계에서 사라지는 그녀가 남긴 공기를 다룰 수 없는 듯 두 사람은 말 없이 커피를 기울이다.

 


 "주위를 둘러보고 있죠? 앉아 있기도 뭐하고"

 


 "낯선 복장으로 주위의 시선을 너무 신경 썼구나. 이제 조금 태도를 고치지 않으면 ― ―"

 


나눈 쿠키를 우걱우걱 씹으며 문득 쿠로 디아가 아니스를 바라본다.

 

흑단의 눈동자에 얼굴을 비친 아니스도 무심코 바라본다.

 

어딘가 심각한 듯한 낮은 목소리로, 쿠로 디아가 중얼거렸다.

 


 "엘리 시"

 


 "뭐죠, 중...아니, 쿠로 디아 씨"

 


주위에 의심을 받지 않게 호칭을 바꾸면, 쿠로 디아는 짧은 머리의 끝을 손가락으로 하며, 조금 시선을 피하다.

 

조금 전까지의 수치심을 생각해낸 듯 얇게 뺨에 붉은 빛을 띠고 있다.

 


 "그, 그래. 나의 옷은... 에, 어때?"

 


 "음 ― ― 네?"

 


 "경에게는 어울린다는 말을 들었지만, 나 자신은 이런 사복을 입어본 적이 없어서 말이야.

 

그 엘리 시의 눈으로 보고 이상한 점은 없는지 듣고 싶은 것이다. 이상하다면 시선을 끌것이고 임무 수행에 차질을 빚는다"

 


 "글쎄요…… 잘 어울린다고 생각하지만"

 


적어도 게르토르테라는 비서의 선택이 틀리지 않을 것이다.

 

평소의 군인 티가 나는 접근하기 어려운 분위기가 많이 완화되고, 그것이 귀여운 분위기로 전향되어 있다.

 

아니스가 봐도, 진정 없는 듯 시선을 헤매는 것도 신선하고 라우이니아가 이 자리에 있었다면

 

틀림없이 바닥에 넘어뜨릴 것이 틀림 없다.


그녀라면 더 똑똑한 칭찬을 생각해내겠지만 아니스의 언어 분야에는 여성의 복장을 칭찬하는 것으로

 

쓸 만한 단어의 레퍼토리는 거의 없었다.


그래도 어울린다고 말해줬을 뿐인데, 쿠로 디아는 얼굴에 더욱 빨간 색을 넓히며 고개를 숙였다.

 

어울리는지 확인한뒤 작게 중얼거린 뒤에는 침묵한다.

 

그러나 그것도 잠시, 무언가를 결의한 것처럼 얼굴을 올린다.

 


 "그래?― ― 그래? 응, 애당초 경이가 주신 옷을 입는데 꺼림칙한 것을 느끼고 있던 것이 이상하다는 것이구나.

 

그렇게 되면 이 쿠로 디아, 코플랜드. 당당히 가슴을 펴고 임무 수행에 전력을 다하려고 한다"

 


일어설 듯한 기세로 그렇게 선언했다.

 

수치심이 한바퀴 돌고 나니 후련했나 보다.

 

그렇게 되면 이 지나치게 고지식한 소녀를 막는 것은 없을 것이다.

 

단숨에 나머지 커피를 마시고 여 종업원을 부른다.

 


 "가자 엘리 시. 우리에게 주어진 시간은 한정되어 있다. 기사란 것은 항상 최대의 성과와 충성을 나타내지 않으면 안 된다"

 


갑작스런 변모에 놀랄 틈도 없이 재촉하자 서둘러 아니스도 쿠키와 커피를 위 속에 밀어넣었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 









그릿사은 적당한 가게 앞을 바라보는 척하면서 숍에 들어간 두 사람을 기다리고 있었다.

 

복장이 이것 뿐이라 그릿사의 지갑은 상당히 가볍다.

 

어디서 나오는지 모르지만 저항 세력의 자금에서 경비는 나오지만, 그것도 나중에 경비로 인정되는 분이 지급되는 것이

 

대부분이라 섣불리 돈을 쓰는 일은 꺼렸다.


그렇지 않더라도 그 가게는 나름대로 유명한 카페라서 서민이 쉽게 사먹을 수 있는 값싼 상품은 두지 않는다.

 

거기에 망설임 없이 들어가는 것은 상당히 여유 있는 자 뿐이다.

 

어두운 가게 안의 모습은 엿볼 수 없었지만 검은 머리는 짧은 시간에 상당히 벗어난 것 같다.

 

어딘가 발걸음도 가볍고 당당하게 길 복판을 걷고 있다.

 

베레모가 숨듯이 그 뒤를 따라가고 있다.


두 사람은 쇼핑을 할 생각은 없는지 창보다 거리와 사람들에게 시선을 던지는 듯하다.

 

그릿사에게는 특이한 것은 없지만 귀족에서 보면 서민의 생활도 관광의 대상이 되는 것인가.

 

 코트 안에서 휴대 단말기가 착신을 알리는 진동이 울렸다.

 


 "여보세요?"

 


『 그쪽은 어때? 뭔가 변화는 없어? 』

 


"역시 경비 강화 등은 안 됐다고 생각해"

 


『 그런가…… 그리고 추신, 그것이 있으면 반드시 잘 될 확신이 서겠는데』

 

전화기의 끝에서, 타시토가 작게 한숨을 내쉬는 것이 느껴졌다.

 

"지금 호텔 투숙객 같은 녀석들을 미행하고 있어. 어쩌면 오늘 파티에 대해 뭔가 알고 있을지도"

 

 

『 난폭한 짓을 하다 걸리면 끝장이야. 쓸데없는 짓은.. 』

 


"뒤를 밟아 대화만 주워올꺼야. 확증도 없고, 뭔가 알면 럭키일 정도야. 지금은 조금이라도 정보를 원하는 거겠죠"

 


『 그렇구나. 알았다, 그쪽은 맡긴다.일단 6시안에는 돌아와 줘 』

 


"OK. 끊어"

 


아무쪼록 조심스럽게와 타시토가 단언하기 전에 통화를 끊었다.

 

인파를 낀 조금 떨어진 곳에서, 두 사람의 소녀는 신기한 듯이 고개를 돌리며 걷고 있다.

 

그 모습은 관광객과 다름없다.

 

역시 성과는 없을지도 모른다.

 

3분 정도 경과 하자, 역시 호텔 감시로 돌아갈까도 생각했을 때 중심부의 그녀들의 방향이 바뀐 것을 깨달았다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 








"중심부는 활기가 가득 차 있군요 "

 


투덜거리게 아니스는 중얼거렸다.

 

아니스를 알메피도로스의 중심부에서 몇개 건물이 증설되고 한층 발전해 보인다.

 

오가는 면면은 대부분이 바뀌어져 있다.

 

공무원 등은 그대로 남았다고 하지만 군정청으로부터 벗어난 번화가는 완전히 화성 이렉시아 색으로 물들고 있다.


번화가처럼 된 구획은 놀러 온 인간과 따뜻한 활기 차고 가게 앞의 유리에는 낮부터 조명된 상품이 진열되어 있다.

 

쇼핑을 할 생각 없는 두 사람은 상품에 대해 관심을 보이지 않지만

 

그래도 공기에 쓸려 슬쩍 발걸음이 가벼워지는 것은 감출 수 없다.

 

번화가 끝까지 간 곳에서 쿠로 디아가 걸음을 멈췄다.

 


"여기에는 반란의 그림자도 보이지 않는군. 조금 깊은 곳에 들어가 볼까"

 


 "미나미요?"

 


쿠로 디아는 말 없이 고개를 끄덕였다.

 

인파 사이를 빠져 옆길로 들어간다. 조금 어두운 길은 제대로 청소되고 있어 사람이 있지 않는 만큼 그쪽이 걸기 쉬웠다.

 


"샛길을 빠져나가면 발견될 염려도 없다"

 


"길은 괜찮나요?"

 


"문제 없다.지도상으로 파악하고 있다"

 


완전히 자신을 되찾은 쿠로 디아의 분위기는 언제나의 것으로 돌아와 늠름한 한 패기를 든든하게 뿜고 있었다.

 

아니스는 군복과는 다른 구두와 스커트의 감각에 아직 익숙하지 않다.

 

역시 약간 노출이 많아도 반바지를 입었어야 됬다고 후회한다.


어두컴컴한 골목에 노출된 쿠로 디아의 허벅지를 훔쳐보고 그 요염함에 퍼뜩 눈을 피한다.

 


 "왜 그래?"

 


 "이, 아뇨! ― ― 된다면 저도 치마보다는 그런 옷 쪽이 부끄럼도 덜어줄 수 있다고 생각해서"

 


 "뭐, 그쪽도 어울려"

 


아까의 앙갚음까 생각도 했지만 쿠로 디아는 진심으로 말하는 듯했다.

 

그것 만큼 단순히 여성 용품의 옷을 입고 있는 것 이상의 부끄러움에 털려 무심코 아니스는 움츠리듯 어깨를 붙이고 얼굴을 숙인다.


시선을 숙이고 걷고 있으면, 조금씩, 길의 질이 변한 것을 깨닫는다.

 

길가의 쓰레기나 뭔가 흘린 흔적.

 

그런 것이 청소되지 않고 길이 더러워져 있다.

 

마음 탓인지, 도로 폭도 좁아지고 있는 것 같아.


어딘가 미지근하고 부정이 있는 공기에, 아니스도 경계심이 제기 된다.

 

예리한 감각이 사방으로 달리며, 주위의 상황을 정밀 조사한다.

 

살짝, 어둠 속에서 꿈틀거리는 그림자가 있다.

 


 "중위"

 


작은 소리로 속삭이다 하면, 쿠로 디아는 고개를 끄덕였다.

 


 "눈치 챘어? 우리를 따라 오고 있는 사람이 있다"

 


 " 뿌리칩니까?"

 


 "아니, 끌어낸다. 조금 거리를 걸어볼까"

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 








그릿사은 두 사람이 회색의 거리에 들어가려 한다는 것을 알고 있었다.

 

중앙의 소란으로부터 떨어진 먼지와 곰팡이, 사람의 한숨으로 흐려진 그릿사에게는 익숙한 공기.

 

두사람은 알고 있을까. 공기가 바뀐 것을.

 

그리고 그 공기 속으로 숨어든 자들이 있는 것인데.

 

힘들었나 하고 검은 머리가 가방을 내린 오른손을 내렸다.


순간 공기가 움직인다.


마치 질풍처럼 어두운 빌딩의 그늘에서 뛰어나온 작은 그림자.

 

그릿사는 그것을 그녀보다 젊은 소년의 것이라고 간파했을 때에는 한순간에 그는 소녀에게 육박해 가방을 잡았다.


그릿사는 눈을 떴다.


느닷없이 그림자에서 정채를 들어낸 소매치기 때문이 아니다.

 

그 몸이 순식간에 허공을 춤추고, 찬 땅바닥에 엉덩방아를 찧은 것이다.


가방에 손이 닿자마자 가방을 팔로 끌고 동시에 오른발로 상대의 발밑을 찼다.

 

너무나도 생생한 솜씨가 펼쳐지며 그릿사의 뇌리에 재생됐고 눈앞에서 소녀의 부츠가

 

땅에 엉덩방아를 찧은 소년의 몸을 꿰뚫을 듯이 올라간다.
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 








 "아, 크앗!"

 


개구리가 무너지는 소리와 함께 폭행범은 폐의 공기를 토해 냈다.

 

아직 어린이다. 먼지와 진흙이 얼굴과 옷뿐만이 아니라 온몸을 더럽히고 있다.

 

그것이 어둠에 박히기 위한 카모플라쥬가 아니라는 것이 때와 진흙이 쌓여 검게 된 손톱을 본 아니스에게는 나타났다.


한 발로 소년의 몸을 덥친 쿠로 디아는 방치된 까마귀의 시체를 보는 것과 같은 눈으로 가차 없이 힘을 기울여 간다.

 

괴로운 듯이 발을 누르고 발버둥 치는 소년을 보고 고민하지 않고 아니스는 쿠로 디아의 어깨에 손을 모았다.

 

코를 울리고 소년을 짓밟는 힘이 가라앉다.

 


"가로채요?"

 


"그렇겠지. 이런 도시 중앙에서 외면당한 듯한 골목에서는 많다. 길도 알고 있으면 잡힐 가능성도 작고,

 

여자 아이를 파고들면 무력한 아이라면 성공률은 높다. 강도 정도는 각오도 필요 없어"

 


어둠보다도 어두운 색을 가진 눈으로 영하의 시선을 떨어뜨린다.

 


 "비열하구나"

 


 "빌어먹을"

 


숨을 쥐어짜듯이 아이가 입을 열었다.

 

쿠로 디아가 발을 뺀다. 큰 숨을 들이마시면 몸이 아픈지, 소년의 표정이 일그러진다.

 


 "나의 아버지는 화성 이렉시아에게 살해당했어. 너희들로 부터 내가 빼앗는 것이 나의 복수다"

 


 "살해당했다고?"

 


 "어리석은 녀석이군. 범죄의 변명에 부모를 쓸 생각인가?"

 


눈썹을 올린 아니스 옆에서 내일 날씨만큼도 흥미를 못 느끼는 쿠로 디아가 톡 쏘았다.

 

무릎을 떨어뜨리고 다가가는 아니스를 한 손으로 세운다.

 

거친 입김을 내뿜는 소년은 아니스에게는 눈도 주지 않고 쿠로 디아를 째려 보았다.

 

 

"살고 있던 땅은 화성 이렉시아에 내줬다. 그것을 되찾기 위해서, 아버지는 싸우셨다"

 

 

"테러리스트?"

 

 

"달라. 지방 부대의 군인이었다. 아버지만이 아니고 부대 모두 괴멸. 정리된 본대는 냉큼 오지로 빠져 버리고,

 

고립무원에서, 화성 이렉시아군으로 부터 공격당했다"

 

 

아니스의 마음에 큰 구멍이 났다.

 

자신들이 싸우고 있을 때 국내에서 저항하고 있는 부대도 있었다.

 

그것을 버리고 왔다.

 

조기의 방어선 구축이 지금에 이어지고 있다는 것을 다시 말하면 그렇게 된다.

 

비통한 얼굴로 입술을 깨문다.

 

 

"꽤나 자세히이 아는군"

 

 

"나도 병사로 싸우고 있었다. 운좋게 정찰을 나와 있어서 그대로 도망칠 수 있었다.갈 곳도 없으니 이런 곳에서 살고 있다"

 


 "적 앞에서 도망 쳤는가. 그래서 이런 곳에서 범죄에 손을 댄 것인가"

 


"그렇게밖에 못 살아. 그렇게 만든 것이 너희인 것이다"

 

 

"파이 이렉시아에 투항한다고 하는 수단도 있었을 것이다. 소년병도 포로 이상으로 다루고,

 

고아가 아니면 제대로 된 시설에서 교육을 받기도 한다"

 

 

"너희들의 노예가 되느니, 범죄자 쪽이 낫다......."

 

 

소년이 신음한다. 쿠로 디아의 부츠의 구둣발이 옆구리를 찌르고 있다.

 

 

"너의 부모의 목숨을 앗아간 것이 화성 이렉시아인 것이지만 거기서 길을 버린 것은 너 자신이다.

 

이런 일을 그만두고 성실하게 살라고는 말하지 않겠어. 심보가 썩은 인간은 노예조차 안 된다는 것이다"

 

 

"너따위가 무엇을 알겠어"

 

 

"패배자의 마음 등을 알 필요가 있는가?"

 

 

소년이 침을 뱉는다.

 

까만 물이 부츠에 띈다.

 

쿠로 디아의 안색이 달라졌다.

 

해밀턴에서 주어진 옷에 그런 일을 당한 것이다.

 

아니스는 불처럼 타오르듯 분노한 쿠로 디아가 총을 빼는 것 아닌가 했는데, 그녀는 다시 구둣발을 옆구리에 내동댕이쳐 넣고

 

더러움을 닦는데에만 그쳤다.

 

그래도 조절은 하지 않은 것 같아 소년의 몸은 바람 맞은 누더기처럼 날아가 딱딱한 아스팔트 위로 나뒹굴고 쭈그리고 앉았다.

 

 

"네놈 같은 남자는 그렇게 땅바닥에 납작 붙어 있는게 낫다"

 

 

잘라 말하고 소년에서 시선을 돌리는 쿠로 디아.

 


 "잠깐 기다려!"

 


좁은 골목에 소리가 날아왔다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 













말하면서도 그릿사는 뭔가 저질러 버린 것 같았다.

 

하지만 나온 말을 버릴 방도는 없다.

 

할 수 없이 소녀들 앞에 모습을 드러냈다.


구지레한 풍경에 새 옷을 두른 두 사람만이  거룩하게 떠 있다.

 

발밑에는 바닥의 일부가 된 듯한 꾀죄죄한 소년이 웅크리고 있다.

 

머리에 피가 확 쏠렸다.

 


 "너희들, 무슨 대단한 양반이야. 그렇게 사람을 발로 차라고, 화성 이렉시아에서 배웠어?"

 


따가운 시선으로 노려보아도 검은 머리 소녀는 요지부동이다.

 

모자 쓴 분은 그릿사이 무엇인지 말하기 전부터 창백한 듯한 표정을 보이고 있다.

 


 "누구냐? 이 녀석의 지인?"

 


 " 몰라. 하지만 같은 나라 인간이야. 너희들 화성 이렉시아에 빼앗긴 나라?"

 


 "이 녀석은 소매치기이고 우리는 피해자가 되었다. 비난할 것은 이 소년이 아닌가?"

 


 "그것은 동정할게. 하지만 그 후의 폭행에 대해서는 어떻게 변명 하려고?"

 


 "도망 갈 수 없게 손을 봤을 뿐이다. 경찰에 넘길 가치도 없으니 풀어 준거고"

 


 "다르겠지. 그 후 실컷 배를 찼잖아"

 


 "이 의상은 값진 분으로부터 하사 받은 것이다. 그것을 더럽히는 것은 그 분과 내 자신에 대한 모욕으로 받는다.

 

내버려 둘리 없을 것이다"

 


 "그까짓 옷이 뭐라고. 그런 것 당신들은 얼마든지 살 수 있잖아"

 


몸을 떨며 일어서려는 소년에게 눈길을 돌렸다.

 

골목의 먼지가 어디에 도착했는지 모를 정도로 모든 곳이 더러워져 있다.

 

목에 감은 머플러의 청색이 눈에 꽂혔다.

 

거칠게 벗어 던진다.

 


 "고작 옷 ― ― 이라고 했지, 소녀"

 


역린을 건드렸는지 검정색 머리가 이빨을 들어낸다.

 

귀족의 이미지와는 동떨어진 칼의 칼날 같은 박력이 온몸에 꽂혔다.

 

그릿사보다 가까이 있는 모자 소녀는 더 강하게 그것을 느꼈을 것이다.

 

하얗게 질린 얼굴을 한 채 검은 머리 뒤에서 멍하니 서 있다.

 

그것을 곁눈질로 본 흑발이 어깨의 힘을 뺐다.

 

압도하는 패기가 들어간다.

 

그래도 어려운 시선은 바뀌지 않는다.

 


 "손을 높이는 것은 본의는 아니다. 그러나 나는 모욕을 감수할 정도로 친절함은 없고 미련도 아니다"

 


 "파이 이렉시아은 우리 나라에서 생활을 자랑도 존엄도 앗아가고 짓밟았잖아"

 


 "그것을 틀리다고 하면 바로잡기 위해 움직여라. 단지 불평만 하는 인간에게 세계는 바뀌지 않아.

 

더구나 범죄를 저지르는 등은 더없이 어리석다"

 


움직이고 있다.

 

생각 없이 그렇게 대답하게 되었다.

 

그러나 여기서 말해 버리면 모든 게 수포로 돌아갔다.

 

목 끝까지 나오려던 말을 겨우 삼켰다.

 

열리던 입을 굳게 닫고 째려보았다.

 

상대도 정면으로 노려보고 있다.

 

윤기 흐르는 칠흑의 눈동자는 한조각의 구름도 비굴함도 없다.

 

그 자신의 근원이 무엇인지, 조금은 마음에 걸렸다.


시선을 쏟아 내던 것은 겨우 몇초였을 것이다.

 

벽에 기대듯이, 소년이 일어섰다.

 

검은 머리가 움직이는, 무심코 그런 자세를 취했다.

 

소년은 거들떠보지도 않고 이쪽으로 걸어온다.

 

모자 소녀는 당황한 것처럼 소년과 검은 머리를 번갈아 봤지만 나는 뒤를 잇는다.


몸을 다친 소년은 그릿사를 무시하게 태연히 옆을 빠져나간다.

 

이어지는 소녀들은 눈이 있었다.

 

보석 같은 멋진 푸르름의 눈동자에는 넘쳐나는 듯한 감정이 소용돌이 치고 있다.

 

입술은 굳게 맺어진 채였다.

 

말 없이 검은 머리를 따라간다.


두 사람의 그림자가 골목 모퉁이에 사라졌다. 등을 향해 걷는 소년에게 달려갔다.

 


 " 괜찮아?"

 


거칠게 뿌리친 것 같지만 그 힘은 약하다.

 

반대로 손목을 잡았다.

 

온몸에 달리는 동통에 소년의 얼굴이 찡그려 진다.

 


"내버려 둬."

 


 "안전한 곳까지 데려다 줄게."

 


 "필요 없다"

 


더러운 뺨에 번쩍이는 것이 흘렀다.

 


 " 아파?"

 


 " 괜찮아. 쓸데없는 것은 하지 마라"

 


벽에 등을 기대고 정면으로 그릿사를 본다.

 

약간, 그릿사가 키가 크다.

 

소년을 쳐다보면 눈물의 줄이 흩어져 피부색을 띄웠다.

 


 "나는 패배자도 아니다. 다만 필사적으로 살아온 것이다"

 


말 속에서 오열이 북받쳐 있다. 그릿사는 말을 잃고 그저 숨을 삼켰다.

 


 "저놈들을 어떻게 하고 싶다는건 아니야. 하지만, 그러면 계속 이런 비참한 생활을 보내지 않으면 안 된다.

 

어느 쪽도 싫으면 어떻게 하면 좋을까"

 


그릿사에 대한 질문은 아니다. 소년의 말이 어두운 빌딩 사이에 휩쓸려 간다.


젠장, 라고 소년이 무너지듯 주저앉는다. 그릿사는 그 앞에 선 채 말했다.

 


 "그 친구는 바로잡기 위해 움직인다고 했어. 나는 움직일꺼야. 빼앗긴 것을 되찾기 위해서.

 

저놈들을 몰아내고 아버지와 오빠의 원수를 갚기 위해"

 


중얼거리는 것 같은 선서도 바람을 타고 사라진다. 그것의 꼬리를 잡듯 가슴 앞에서 주먹을 만들었다.


코트가 떨린다. 핸드폰 호출에 응하면 흥분한 타시토의 목소리가 들려 왔다.

 


『 그릿사 지금 어디에 있어 』

 


"그쪽의 비교적 가까운 곳. 어떻게 된 거야"

 


『 『 추천 』이 배달됐다. 움직인다. 결행이다 』

 


"무슨 일이 있었던 거야?"

 


『 됬으니까 돌아와. 배치를 확인한다. 서둘러 』

 


일방적으로 통화가 끊겼다.

 

어느 때보다 서두르는 듯한 목소리에 당황하면서 그릿사는 웅크리는 소년을 보았다.

 


 "나는 움직일거야. 자리를 되찾기 위해"

 


소년이 고개를 들었다.

 

그것을 보지 않고 그릿사는 뛰기 시작했다.
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 












골목에서 차가 지나다니는 대로변에 나올 때까지 쿠로 디아는 묵묵 부답으로 일관하고 있었다.

 

아니스는 그 묻기 어려운 분위기에 압도당한 것과 자신의 입장에 시달리고 있던 탓에 목소리를 내지 못 했다.

 

결과적으로 무거운 분위기를 걸친 채 대단한 시간도 지나지 않았는데 어딘가 그립게 느껴지는 소음 속에 발을 내디뎠다.


북새통에 풀렸는지, 쿠로 디아의 단단히 맺어진 입가가 풀려 한숨이 샜다.

 


"놀라게 해 버렸나?"

 


 "조금은요. 중위가 아직 나이가 차지도 않은 소년을 상대로 그렇게까지 엄한 태도를 취하실 줄은"

 


 "그만, 옛날의 자신을 떠올려 버렸어. 자제가 되지 않았군"

 


아니스가 쿠로 디아의 과거에 대해 아는 것은 언젠가 캐롤에게서 들은 것이다.

 

흥미는 있었지만, 쿠로 디아는 다시 입을 닫아 버렸다.


잠시 걷다 보면 작은 공원이 보였다.잎이 풍성한 광엽수가 사방에 둘려쌓여, 여러개의 벤치가 놓여 있는 좁은 공간이다.

 

쿠로 디아가 턱 끝으로 벤치 하나를 가리켰다.


손으로 마른 먼지를 털어 내고 나란히 걸터앉았다.

 

북풍이 어깨에 멘 카디건을 흔든다.

 

하늘은 온통 회색으로 도배 되고 군데군데 검은 구름도 보인다.

 

어쩌면 오늘쯤은 눈이 날릴지도 모른다.


서로 부스러기 같은 한숨을 내쉴뿐, 대화가 되지 않았다.

 

아니스는 사고의 바다에 휩쓸려 간다.


자신들이 조국을 위해 싸우고 있을 때 병합된 지역이 어떻게 되는지 확인할 방법이 거의 없었다.

 

상층부는 파악했는지도 모르지만, 아니스 정도의 현장 지휘관은 눈앞의 적을 막기 벅차있었다.

 

남은 사람들이 어떤 생활을 보내고 있는지, 화성 이렉시아에 병합된다는 것이 무슨 일인지 뚜렷하게 알게 된 것은 방금이다.


쿠로 디아는 말했다.

 

실수라고 생각한다면 바로잡기 위해 움직인다고.

 

그녀 자신이 무엇을 하는지, 아니스는 모르지만, 단언했던 그녀의 말에는 무게가 있었다.

 

그녀가 화성 이렉시아에 있어 해밀턴에게 충성을 맹세하는 이유는 거기에 있는지도 모른다.


그리고 골목에 나타난 소녀.

 

그 소녀 또한 자신이 잘못이라고 판단한 쿠로 디아의 행동을 말리기 위해 말을 걸어온 것은 틀림 없다.

 

후아 이렉시아에 맞섰던 소녀를 앞에 두고, 아니스는 아무것도 하지 못 했다.

 

정말 무력한 소녀처럼 흑흑 흐느끼며 우왕좌왕했을 뿐이다.

 

그 자리에서 만약 쿠로 디아에게 총을 들이대 배반했다면.

 

소녀와 함께 메피도로스의 어딘가에 숨어 저항 세력과 합류해 조국을 위해 싸운다.

 

그런 선택지도 지금은 아닌 것 같지만, 아니스의 몸은 움직이지 않았다.

 

소년의 말에 충격을 받기도 했다.

 

그러나 그뿐이었다.

 

기회를 엿보며 정보를 찾는다는 변명을 거듭해 갈 순 있다고 해도, 정말 행동으로 옮긴 것은 없지 않은가.

 

단 일주일 정도 사이에 자신은 얼이 빠져 버렸는가.

 

그런 자기 비판이 끝없이 머릿속에서 울려 퍼진다.


외모뿐 아니라 정신까지 『에 리 시 』가 되고 만다.

 

흔들리는 원피스 자락을 보면서 그런 우려마저 생긴다.

 


"이렉시아가 요구하는 복종이란 무엇인가. 그 결과의 하나가 그렇다. 엘리 시는 어떻게 생각하나.

 

패자의 규정 또는 패자를 만든 화성 이렉시아가 잘못되어 있는가"

 


 "…… 다른 모든 것을 짓밟고 남은 영광을 인정할 수는 없습니다"

 


 "나도 과거 그렇게 생각했다. 그래서 경에게 충성을 맹세하고 있다"

 


 "전에도 그렇게 말씀하셨는데요, 추기경은 도대체 무엇을 생각하시는 거죠"

 


 "그분이 바라는 것은 화성 이렉시아이라는 나라를 안에서 변화시키는 것이다. 나는 그것을 믿고 있다"

 


 " 바꾸― ―  도대체 어떻게. 반란이라도 일으키시는건"

 


 "그럼 아무것도 변하지 않아. 무력으로 생각을 바꾸는 것은, 현재의 이렉시아과 같다"

 


 "그렇다면 어떻게?"

 


 "나는 몰라. 모든 것을 경이 맡긴 만큼 경의 지시에 따를 뿐이다"

 


 "그것이 중위의 『 움직인다』는 것입니까?"

 


 "생각 없이 말한다면 그뿐이다. 그러나 나도 경에게 발탁되지 않았다면 그 어두운 뒷골목에서 지내고 있었을지도 모른다.

 

그 은혜에 보답하기 위해서라도 절대 복종을 맹세한다고 했다"

 


쿠로 디아의 과거를 묻고 싶었지만 그녀는 거기서 말을 자르고 일어섰다.

 


 "역시 나에게 사복은 어울리지 않아. 형태만이라도 또래의 소녀처럼 되면 마음까지 그렇게 되어 버릴 것 같다.

 

그만 자제를 하지 못하고 언성을 높이고, 어울리지 않는 설교까지 해 버렸다"

 


그 말에, 아니스는 가슴을 억제했지만 계속된 말에 얼굴을 올린다.

 


 "어떤 옷을 입어도 나는 나다. 그것만 확고하면 자신도 목적도 잃지 않는다"

 


소녀가 아니라 군인의 눈이 된 쿠로 디아가 이쪽을 보고 있다. 그것에 이끌리듯 아니스는 일어섰다.

 


 "이제 돌아올까. 말은 하더라도 군복이 그립다"

 


아니스는 고개를 끄덕였다. 쿠로 디아의 말에 고무됐을 뿐 아니라 해밀턴이라는 인간에도 흥미가 생겼다.

 

좀 더 그에 대해 확인할 필요가 있다.


마음 속에는 더러워진 소년의 얼굴을 한 굵은 가시가 박힌 채다.

 

그것을 뽑으려 해도 지금의 아니스의 손은 너무 작다. 어째뜬, 현재로서의『 움직임 』은 걷는 것 뿐이다.


농도를 더해가는 구름 끝에 『 아니스 』로 돌아가 조국을 귀환한다는 목적을 다시 다잡으며, 걷기 시작한 쿠로 디아의 뒤를 쫓는다.